Le Traité de Guadalupe-Hidalgo était le traité de paix entre les États-Unis et le Mexique qui a officiellement mis fin à la guerre du Mexique (1846–1848). Le conflit dura jusqu'à la signature du traité le 2 février 1848 à Guadalupe Hidalgo, une ville du centre-sud du Mexique, près de Mexico. Le cœur du traité définissait la «cession mexicaine», le territoire que le Mexique était obligé de céder aux États-Unis à la suite de la guerre.
La guerre du Mexique a été le point culminant d'une série de conflits entre le Mexique et les États-Unis. Celles-ci comprenaient la guerre d'indépendance du Texas en 1836 vis-à-vis du Mexique, l'annexion du Texas en 1845 par les États-Unis et les demandes de citoyens américains pour des dommages-intérêts pécuniaires contre le gouvernement mexicain. (Un groupe de citoyens des États-Unis a affirmé qu'ils avaient été blessés et que leurs biens avaient été endommagés pendant la guerre civile qui a suivi la guerre de libération nationale du Mexique en 1821 contre l'Espagne.) En outre, les gouvernements mexicain et américain étaient en désaccord sur la limite sud de Texas. Les Mexicains ont soutenu que la rivière Nueces était la frontière, tandis que les Texans ont affirmé que la ligne de démarcation était plus au sud et à l'ouest, le long du fleuve Rio Grande. Une autre source importante de conflit était la détermination des États-Unis d'acquérir la Californie. La Californie était une province mexicaine où, en 1845, environ 700 citoyens américains s'étaient installés. Les États-Unis affirmaient que s’ils n’annexaient pas la Californie, le territoire pourrait relever de la domination française ou britannique.
À cela, il faut ajouter les tensions raciales et culturelles qui se sont développées entre ces descendants du milieu du XIXe siècle de la colonisation espagnole et anglaise.
Des siècles d'assujettissement des Indiens par les Espagnols avaient produit la riche fusion culturelle et raciale du peuple mexicain. L'influence espagnole a été communiquée à travers un réseau de missions catholiques qui s'étendait sur ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis. Ces missions catholiques étaient également des centres de vie économique. Au fur et à mesure que le Mexique développait sa propre structure sociale, les missions catholiques ont été remplacées comme le centre de la vie économique et sociale par une grande haciendas, le siège d'une aristocratie mexicaine naissante.
Cette aristocratie d'éleveurs et d'agriculteurs dirigea la Révolution mexicaine contre les Espagnols en 1821. Après la révolution, dans l'intérêt du développement économique de ses provinces du nord, peu peuplées, le gouvernement mexicain invita des colons au Texas. Les propriétaires mexicains qui y étaient déjà engagés dans l'agriculture et l'élevage jusqu'à l'afflux des Anglo-Américains dans les années 1830 et, en Californie, surtout après la ruée vers l'or de 1849. Cet afflux de Nord-Américains s'est avéré être un désastre, non seulement pour la nation mexicaine pendant la guerre américano-mexicaine, mais aussi pour les propriétaires fonciers mexicains individuels au Texas et en Californie. Leur terre leur a simplement été enlevée.
C'est donc avec un sentiment de fierté blessée que le Mexique a rompu ses relations diplomatiques avec les États-Unis lorsque les États-Unis ont annexé le Texas en 1845. Le président James K. Polk (1794–1849) a envoyé le général Zachary Taylor (1784–1850) à travers la rivière Nueces pour faire appliquer les revendications américaines sur la frontière sud du Texas. Le président Polk a envoyé John Slidell, un homme politique et commerçant de Louisiane, pour accompagner l'armée d'invasion avec des instructions pour acheter le terrain en litige. Il a offert 5 millions de dollars pour le Nouveau-Mexique et 25 millions de dollars pour la Californie. Le gouvernement mexicain a refusé de discuter de cette proposition. En conséquence, le général Zachary Taylor s'avança jusqu'à l'embouchure du Rio Grande, à 120 milles au sud. Le gouvernement mexicain a envoyé des troupes à travers le Rio Grande en disant que Taylor était engagé dans un acte d'agression. Le président Polk a proclamé que l'armée mexicaine avait envahi le sol américain et, le 13 mai 1846, le Congrès a déclaré la guerre au Mexique.
Dans une nette amélioration par rapport à leur bilan pendant la guerre de 1812 (1812–1814), les forces armées des États-Unis se sont bien comportées pendant la guerre. Confronté à un terrain accidenté et à des problèmes logistiques, la force américaine de 14,000 1847 hommes a prévalu sur la force militaire mexicaine. Ils ont occupé Mexico en septembre XNUMX.
À la lumière de ce succès militaire, le président Polk a commencé à viser l'annexion de tout le Mexique. Un obscur agent américain de bas niveau, Nicolas Trist, a sabordé cet objectif ambitieux en négociant le traité de Guadalupe-Hidalgo pour le côté américain. Le président Polk a été indigné lorsqu'il a appris que Trist n'avait obtenu que les demandes américaines originales. Toujours dans le traité de Guadalupe-Hidalgo, le Mexique a perdu près d'un million de kilomètres carrés de terres, soit près de la moitié de son territoire. Ce territoire, appelé «cession mexicaine», comprenait des terres qui composent les États de Californie, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l'Utah, de l'Arizona, du Texas et des parties du Colorado et du Wyoming. Le gouvernement mexicain a reçu 15 millions de dollars et la promesse que les États-Unis régleraient toutes les revendications de ses citoyens contre le Mexique. Ces réclamations s'élevaient à plus de 3 millions de dollars. Les citoyens mexicains de ce territoire acquis étaient présumés être des citoyens américains légaux à moins qu'ils ne quittent la zone ou ne se soient enregistrés comme citoyens mexicains dans un délai d'un an. Le traité accordait également aux citoyens de ce domaine la liberté religieuse, la propriété et les droits civils. L'article IX stipulait que les citoyens mexicains de ce territoire "seront incorporés aux États-Unis d'Amérique et admis dès que possible, conformément aux principes de la Constitution fédérale, à la jouissance de tous les droits des citoyens des États-Unis. En attendant, ils seront maintenus et protégés dans la jouissance de leur liberté et de leurs biens, et des droits civils qui leur sont désormais dévolus conformément aux lois mexicaines.
À la lumière de l'équilibre délicat au Congrès entre les États esclavagistes et les États salariés, l'acquisition de ces terres au Mexique a relancé le débat au Congrès sur l'esclavage. Les sudistes espéraient agrandir le territoire qui entrerait dans l'union en tant qu'Etats esclaves. Les habitants du Nord anti-esclavagistes craignaient ce résultat même. Pour cette raison, de nombreux habitants du Nord des deux parties se sont opposés à la guerre avec le Mexique. La cession mexicaine a ainsi joué un rôle dans la dérive du pays vers la guerre civile.