Un peuple révolutionnaire. La période de 1754 à 1783 a non seulement été témoin d'une révolution politique, mais aussi d'une révolution des communications. En 1754, la plupart des habitants de l'Amérique du Nord britannique s'appelleraient volontiers Britanniques et s'identifieraient également à leurs colonies résidentes en tant que Virginiens, New-Yorkais ou Rhode Islanders, par exemple. En 1783, même si l'identité locale était encore importante, ils se considéraient également comme des Américains. Dans une lettre à Hezekiah Niles le 15 février 1818, l'homme d'État colonial et ancien président John Adams a affirmé que la Révolution américaine avait eu lieu bien avant le début de la guerre. «La Révolution était dans l'esprit et le cœur du peuple.» Ce sentiment s'est développé en Amérique coloniale en partie grâce à un système de communication amélioré.
Transport. L'Amérique coloniale était une société mobile en constante expansion. La population doublait tous les vingt ans et l'économie progressait plus vite qu'en Angleterre. Les tentatives américaines pour faciliter le commerce, les voyages et la diffusion d'informations ont contribué à la révolution des communications. Bien que les voyages transatlantiques prenaient encore environ huit semaines, plus de navires ont fait le voyage qu'au siècle précédent. Les déplacements terrestres ont été grandement aidés par l'amélioration des réseaux routiers, y compris la Great Wagon Road reliant l'ouest de la Pennsylvanie à la Géorgie. Des expéditions militaires telles que le major-général Edward Braddock contre les postes français à l'intérieur ont coupé des voies à travers les forêts, aidant à ouvrir l'Ouest à la colonisation. Et Daniel Boone a tracé la Wilderness Road à travers le Cumberland Gap jusqu'au Kentucky. Le raffinement du wagon Conestoga à cette époque a permis aux voyageurs de déplacer de grandes quantités de marchandises et de biens personnels. En 1775, l'Amérique du Nord britannique était parvenue à s'intégrer dans un empire économique, et la plupart des colonies bénéficiaient d'un moyen de transport fiable, sinon rapide.
Le mot imprimé. Les provinciaux américains étaient probablement les personnes les plus alphabétisées du XVIIIe siècle. En Nouvelle-Angleterre, environ 90% des hommes blancs adultes et 40% des femmes blanches adultes savaient lire et écrire. Dans d'autres colonies, le taux d'alphabétisation des hommes blancs variait de 35 à plus de 50 pour cent. (Seulement 33% des hommes en Angleterre étaient alphabétisés.) La plupart de ce que les Américains lisaient était religieux, bien que les Lumières encouragent l'enquête sur l'environnement scientifique ainsi que social et politique de l'homme.
Service postal. Un bureau de poste organisé a aidé à diffuser des idées et des informations. Les paquebots (petits navires rapides conçus spécifiquement pour transporter le courrier) assuraient des livraisons régulières depuis l'Angleterre, mais une fois que le courrier atteignait les colonies, il rencontrait des retards causés par des coureurs de poste peu fiables, des routes détournées et parfois des conditions météorologiques extrêmes. En tant que sous-ministre des Postes général, Benjamin Franklin a introduit une série de réformes qui ont amélioré le service et augmenté les profits de la Couronne grâce à des taux normalisés. Étant donné que de nombreux maîtres de poste locaux étaient également des imprimeurs, la majeure partie de la correspondance dans les sacs de courrier des coureurs de poste était constituée de journaux. Avec l'approche du conflit avec la métropole, des comités intercoloniaux de correspondance organisèrent leurs propres livraisons de courrier par l'intermédiaire de coursiers spécialement désignés.
Journaux et brochures. La crise révolutionnaire a accru le pouvoir et le prestige de la presse. Il y avait 1763 journaux publiés en Amérique en 1775. En XNUMX, il y en avait quarante-deux: quinze en Nouvelle-Angleterre, treize dans les colonies moyennes et quatorze dans les colonies du sud. En moyenne, un article était publié pour soixante mille à soixante-cinq mille personnes. Les journaux coloniaux étaient des hebdomadaires (contrairement aux journaux modernes qui sont généralement des quotidiens), et les chiffres de tirage sont difficiles à déterminer pour eux. Benjamin Edes du Boston Gazette et Country Journal a réclamé deux mille exemplaires par semaine du milieu de 1774 au milieu de 1775, et James Rivington de New York Gazetteer de Rivington ou annonceur hebdomadaire du Connecticut, de l'Hudson's River, du New-Jersey et du Québec affirma qu'il en vendit trente-six cents exemplaires en sept jours en octobre 1774. Ces chiffres sont cependant inhabituels et la moyenne hebdomadaire d'un journal colonial était probablement plus proche de trois cents exemplaires. La crise révolutionnaire a également provoqué une augmentation considérable des brochures politiques. Plus de la moitié des impressions non-journaux des presses américaines entre 1639 et 1783 étaient concentrées dans les vingt ans après 1763. Thomas Paine's Bon sens (1776) et La crise américaine (1776-1783) étaient probablement les pamphlets les plus influents de l'ère révolutionnaire.
Imprimantes. L'une des caractéristiques les plus frappantes de cette période est la mesure dans laquelle les Whigs contrôlaient la presse. Le Stamp Act de 1765 a confronté les imprimeurs à un défi à la fois pour leur gagne-pain économique et leur neutralité politique traditionnelle. Bien que pratiquement tous les imprimeurs se soient opposés au statut par intérêt personnel, seuls quelques-uns ont initialement émis de fortes déclarations de protestation. Peu à peu l'opinion populaire les a forcés à prendre parti et à abandonner leur objectivité. Alors que certains sont entrés dans le camp loyaliste, la majorité est allée du côté des patriotes. Ce dernier groupe contrôla bientôt l'opinion publique par la propagande, et leur stature s'éleva aux yeux des Américains en tant que gardiens de la vertu. En effet, jusqu'au début du XIXe siècle, une presse partisane était la norme aux États-Unis.
Bouche à oreille. Bien que alphabétisés, la plupart des Américains préféraient la communication en face-à-face. Ils vivaient dans un monde de culture orale, dans lequel les idées et les informations passaient par la parole. Dans les années 1750, Boston, New York et Philadelphie avaient des dizaines de tavernes, où les clients échangeaient des nouvelles, bavardaient ou discutaient d'affaires. Le dimanche matin était l'occasion de converser pendant que les membres de la communauté se réunissaient pour adorer à l'église locale. Des opportunités similaires se sont produites sur les marchés, les foires, les rassemblements de milices et les élections. Aux frontières, les gens attendaient avec impatience l'arrivée des commerçants et des colporteurs.
La langue. La Révolution a créé non seulement une nouvelle nation mais aussi une nouvelle variété d'anglais. Au moment où les premiers colons ont débarqué à Jamestown, en Virginie, en 1607, le nouvel environnement physique et social ainsi que les contacts avec les peuples étrangers ont provoqué une dérive linguistique de l'anglais parental. L'affirmation de l'anglais américain en tant que variété officielle de la langue, cependant, ne s'est produite qu'à la Révolution et à la création d'une société culturellement et politiquement indépendante.