L'ère du sans fil. Au moment de la guerre civile, le principal moyen de communication pour la plupart des Américains était le contact personnel. Il y avait moins d'un cinquième de plus de personnes aux États-Unis qu'aujourd'hui, et seulement un quart d'entre elles vivaient dans les villes. La plupart de la population menait une vie isolée dans laquelle les contacts étaient limités à la famille et aux amis proches. Au milieu du XIXe siècle, les gens obtenaient leurs informations sur le monde en dehors de leur expérience par le biais de contacts en face à face, de correspondance et de journaux. Il n'y avait ni radio ni télévision; le téléphone était disponible à la fin de la reconstruction, mais seulement à un petit groupe privilégié. Le télégraphe offrait quelque chose qui se rapprochait de la communication instantanée, mais son utilisation était limitée aux zones où des lignes avaient été construites, et des préoccupations pratiques, notamment le coût et la maladresse du système, rendaient les messages télégraphiques brefs.
Snail Mail. Les lettres étaient coûteuses à poster et lentes à être livrées. La livraison du courrier aux portes des gens a été introduite dans les villes du Nord pendant la guerre civile, mais en dehors des villes, il restait au mieux trente-cinq ans de congé. En 1850, il y avait 18,417 1.5 bureaux de poste, et ils ont émis 1878 million de timbres-poste ordinaires: environ un timbre pour 38,345 habitants du pays; en 170, il y avait 1851 1878 bureaux de poste et ils émettaient XNUMX millions de timbres, plus de trois par personne. En XNUMX, une lettre de première classe pouvait être envoyée jusqu'à trois mille milles pour trois cents, ou cinq cents si les frais de port devaient être collectés à la livraison. En XNUMX, le taux était de deux cents la demi-once ou un sou pour une carte postale aux États-Unis. Mais c'était des jours où la cravate d'un homme coûtait un sou et les centimes comptaient.
Le papier Penny. Les journaux n'étaient lus quotidiennement que dans environ 10% des familles américaines, et les habitants du pays avaient un accès limité aux journaux et aux magazines. Certaines petites villes avaient des journaux, mais ils avaient tendance à être publiés chaque semaine et à se concentrer sur les nouvelles locales. Les journaux de la ville, avec leur couverture plus complète des événements nationaux, n'étaient disponibles que dans les zones rurales par courrier. Près de 80 pour cent de la population noire et plus de 10 pour cent de la population blanche étaient analphabètes en 1870, et ces gens avaient peu de connaissances du monde en dehors de leur routine quotidienne.
Toutes les nouvelles qui conviennent. Les nouvelles avaient une signification différente au milieu du XIXe siècle. Même ceux qui ont accès à un quotidien n'étaient guère bien informés par rapport aux normes actuelles. Seuls les trois quarts environ des reportages dans un quotidien de 1860 concernaient des événements survenus au cours de la semaine écoulée, et 8% de la couverture médiatique concernait des articles datant de plus d'un mois. L'apparence et le contenu des quotidiens étaient également différents de ceux d'aujourd'hui. Les papiers manquaient de photographies. Pendant la guerre civile, les magazines et les journaux ont commencé à publier des dessins au trait de cartes et d'images de personnes, mais la technologie pour publier des photographies n'était pas encore généralement disponible. Les opinions l'emportaient de loin sur les informations publiées dans les journaux, car elles étaient plus faciles à trouver. Les rédacteurs en chef ont partagé des informations et le service postal gratuit a été étendu aux éditeurs de journaux dans le but de s'envoyer des copies de leurs journaux afin de faciliter la couverture d'événements lointains: les rédacteurs de presse de Chicago ont réimprimé des rapports de New York car, comme leurs lecteurs, les rédacteurs ne savaient que ce qu'ils lisaient dans le journal sur les événements en dehors de leur ville. En 1850, il y avait 254 quotidiens aux États-Unis avec un tirage combiné de 758,000 1880 exemplaires. En 971, le nombre de quotidiens était passé à 3.566, avec un tirage combiné de XNUMX millions.
Communication codée. La croissance du télégraphe a eu une influence directe sur les reportages. Le télégraphe était la transmission électronique de messages dans un système de codage qui pouvait être décodé par un opérateur de machine réceptrice à des centaines, voire des milliers de kilomètres. Avec le télégraphe, un reportage pouvait être communiqué presque immédiatement à des stations dans d'autres régions du pays. Il y avait trois problèmes: premièrement, les signaux télégraphiques passaient par câble, de sorte que le fil devait être posé d'une station à l'autre, un processus coûteux et exigeant en main-d'œuvre; Deuxièmement, le télégraphe était un moyen coûteux de communiquer, et bien que les journaux ne paient qu'un tiers à la moitié de plus que les utilisateurs individuels, ils envoyaient également plus de messages - le tarif normal pour dix mots ou moins de San Francisco à New York était de 7.45 $ en 1850 et 2.00 dollars en 1876; troisièmement, les reportages devaient être communiqués sous forme abrégée par des opérateurs susceptibles d'être indifférents au contenu, de sorte que les reportages devaient être élaborés par des rédacteurs à la réception et l'exactitude était souvent sacrifiée. Entre 1866 et 1877, le nombre de bureaux télégraphiques aux États-Unis a triplé pour atteindre soixante-quinze cents. La quantité de câbles posés est passée de 76,000 194,000 milles à 5,879 21,159 milles, et le nombre de messages envoyés est passé de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX.
Cercles étroits. Les préoccupations des gens étaient plus étroites; leur vie était plus concentrée; et leur réserve d'informations était plus petite il y a un siècle et demi. Les effets de ces différences ont été profonds. Sans les distractions d'une communication impersonnelle, comme la radio, la télévision et un surplus de papier journal, les gens passaient plus de temps à dialoguer. La vie de famille était certainement plus difficile sans les commodités de la vie moderne, mais il y avait aussi moins de détournements des responsabilités du ménage. En ce sens, les voyages et la communication sont étroitement liés. Dans le pays, les voyages se faisaient à cheval ou en calèche à cette époque. Un trajet de dix miles vers un centre-ville pour des nouvelles et des conversations sur l'actualité peut prendre quatre heures désagréables aller-retour. La vie urbaine était concentrée dans de petites zones en raison de la difficulté de se déplacer dans la ville. Le résultat était que les gens avaient des contacts étroits avec leurs voisins et peu de connaissances de la région en dehors de leur expérience directe. C'était, en effet, une époque plus simple, mais c'était aussi une période d'intense curiosité qui ne pouvait être satisfaite que par des méthodes de communication plus efficaces.