Les histoires populaires des années 1920 sont remplies d'histoires dramatiques de cette décennie vibrante. Selon la légende, des contrebandiers audacieux ont fait fortune grâce aux habitudes assoiffées d'une nation se rebellant contre l'interdiction de l'alcool. Les spéculateurs du marché du matériel roulant haut de gamme ont surfé sur une vague optimiste dans les affaires américaines lorsque l'argent semblait venir facilement à ceux qui l'avaient déjà. Les femmes ont raccourci leurs cheveux et leurs ourlets pour danser le Charleston dans des speakeasies enfumés (bars illégaux). Ces histoires d'argent facile, d'excès frivoles et de méchanceté générale portaient un noyau de vérité et ont donné à la décennie des surnoms tels que «l'ère du jazz», «la décennie sans loi» et «l'ère du merveilleux non-sens». Pour être sûr, "The Roaring Twenties" était vraiment l'une des décennies les plus intéressantes d'un siècle intéressant.
La croissance des affaires en Amérique a alimenté l'humeur optimiste de l'époque. Avant la Première Guerre mondiale (1914-18), le commerce américain avec le reste du monde était limité. Pendant la guerre, les États-Unis ont préparé leur économie pour fournir à leurs alliés européens de l'acier américain solide, des produits agricoles et toutes sortes de matières premières. Grâce à un financement fédéral, les industries de l'automobile, de l'aéronautique et de la radio se sont considérablement développées, faisant de l'Amérique l'un des pays les plus avancés au monde sur le plan technologique. Plutôt que de nuire aux entreprises américaines avec une baisse spectaculaire des commandes, la fin de la guerre a laissé l'Amérique dans une position dominante dans le commerce mondial, une position qu'elle entretiendrait pendant des années. Les présidents Warren G. Harding (1865–1923) et Calvin Coolidge (1872–1933) étaient probusiness. Herbert Hoover (1874–1964), le secrétaire au commerce sous Coolidge, a couru pour - et a remporté - la présidence en 1928 en tant que champion des affaires, en particulier des affaires liées au développement de l'aviation et de la radio.
Mais la décennie en plein essor en a laissé quelques-uns derrière: ceux qui vivent dans les régions rurales d'Amérique. Le succès commercial était le plus facilement accessible aux Américains urbains de la classe moyenne supérieure. Même si les indices économiques ont augmenté chaque année au cours de la décennie et que les politiciens ont prononcé la fin de la pauvreté, la plupart des Américains ont vécu une vie très différente des «shebas» et des «cheiks» (jeunes femmes et hommes à la mode) qui dépensaient de l'argent sans souci et buvaient comme poisson. Au début de la décennie, le recensement enregistrait une population totale de 105,273,049 122,288,177 7 habitants; à la fin de la décennie, ce nombre était passé à 1922 1927 1920. Parallèlement à la population, les grandes entreprises se sont développées à un rythme vertigineux, près de 10 pour cent chaque année entre 33 et XNUMX. Les emplois dans les villes de plus en plus peuplées abondaient. Mais les travailleurs des zones rurales ont souffert; les agriculteurs ont en fait perdu des affaires, quatre millions d'entre eux ayant déménagé pour s'installer en ville dans les années XNUMX. Pour la première fois dans l'histoire américaine, plus de personnes vivaient dans les zones urbaines que dans les zones rurales. La technologie transformait la vie des habitants des villes, les services publics fournissant l'électricité, le gaz naturel et l'eau courante. Mais les zones rurales ont été exclues de ces avancées; seulement XNUMX pour cent des fermes américaines avaient l'électricité et seulement XNUMX pour cent avaient l'eau courante à la fin de la décennie. Les nouvelles routes goudronnées entre les villes ont laissé les petites villes isolées des progrès de la décennie et ont effectivement tué bon nombre d'entre elles.
De plus, comme les emplois dans les usines exigeaient de nouvelles compétences, des collèges se sont ouverts dans les zones urbaines. Mais les populations rurales ont été coupées de ces opportunités éducatives. Pour aggraver les choses, 23 pour cent des Noirs, dont la plupart vivaient dans le Sud rural, étaient analphabètes en 1920. Mais même avec ces inégalités, la personne moyenne menait une vie plus saine, comme le montre la baisse spectaculaire des décès et des incidences infantiles. maladie épidémique.
Il y avait plusieurs aspects de la culture populaire que presque tout le monde pouvait apprécier. Le jazz, la forme musicale créée par les musiciens noirs, a balayé la nation et finalement le monde. L'essor de la technologie et de la radiodiffusion radiophoniques - de l'absence de radios produites aux États-Unis en 1921 à plus de quatre millions en 1929, avec plus de dix millions de foyers possédant une radio - a amené la musique jazz dans les foyers à travers le pays. Bien que les émissions de radio et les studios d'enregistrement aient d'abord favorisé les musiciens de jazz blancs, en particulier «Jazz King» Paul Whiteman (1890–1967) et George Gershwin (1898–1937), des musiciens afro-américains tels que Jelly Roll Morton (1890–1941), Duke Ellington (1899–1974) et Louis Armstrong (1901–1971) connurent bientôt un véritable succès, jouant devant des publics de toutes races.
L'industrie du cinéma, l'une des entreprises les plus riches de la décennie, a embauché des écrivains, des compositeurs, des designers et des peintres pour des sommes sans précédent afin de créer des «talkies-walkies» que tout le monde pouvait voir et entendre sur grand écran pour une poignée de changement. Kodak a présenté les premiers films en couleur en 1928. La fréquentation des films est passée de cinquante-sept millions par semaine en 1927 à quatre-vingt-quinze millions par semaine en 1929. Les comédies musicales de Broadway ont rapidement été transformées en films spectaculaires élaborés qui ont parcouru le pays.
Les magazines et journaux de l'époque portaient les écrits de chroniqueurs syndiqués. La diffusion massive a permis aux magazines et aux journaux de payer aux écrivains des sommes décentes pour leur travail. De plus en plus d'Américains lisaient les mêmes histoires et nouvelles. Les lecteurs sont ravis des histoires d'écrivains tels que Sinclair Lewis (1885–1951), F. Scott Fitzgerald (1896–1940) et Willa Cather (1873–1947), qui sont devenus certains des écrivains américains les plus respectés de tous les temps. Les romans occidentaux de Zane Gray (1875–1939) étaient les plus vendus. Raymond Chandler (1888–1959) et Dashiell Hammett (1894–1961) ont été les pionniers du roman policier américain «dur» (dur à cuire) avec des histoires pour le Masque noir et autres magasins de pâte à papier.
Comme l'écrivait F. Scott Fitzgerald dans son essai «Echoes of the Jazz Age», «C'était un âge de miracles». Les années 1920 ont produit des chiffres plus durables que tout autre depuis, plus de gens qui ont changé leur domaine et capturé l'intérêt et l'imagination de la nation qu'à tout autre moment de l'histoire américaine. Parallèlement aux progrès de la médecine, des sciences et du travail social, la décennie a nourri des talents dans les arts, la littérature et les sports. Charles A. Lindbergh (1902-1974) a traversé l'Atlantique en trente-trois heures et demie. Eugene O'Neill (1888–1953) est devenu l'un des plus grands dramaturges américains, remportant un prix Pulitzer en 1920, 1922 et 1928. Babe Ruth (1895–1948) a conquis le cœur des fans de baseball lorsqu'il a frappé ses explosions «ruthiennes» du parc et a conduit les Yankees de New York à remporter leur première série mondiale en 1923. Le grand nombre d'avancées au cours de l'époque témoigne de l'énergie des années 1920, une époque où la plupart des Américains pensaient que chaque jour serait meilleur que le précédent .
La décennie d'un tel optimisme a été couronnée par le mardi noir, le plus grand krach boursier de l'histoire américaine, survenu le 29 octobre 1929. Moins d'un mois après le krach, le chômage est passé de 700,000 3.1 à 1929 millions. Les reportages sont restés optimistes quant à l'avenir et les cinémas ont diffusé des émissions optimistes pour stimuler le moral des gens, mais le pays ne se remettrait pas avant près d'une autre décennie lorsque la Grande Dépression (41-XNUMX) s'installe.