Abraham (1830-1919) et Mary Putnam (1834-1906) Jacobi, mari et femme, étaient des médecins et des humanitaires américains nés à l'étranger qui ont grandement amélioré les soins médicaux aux États-Unis.
Abraham Jacobi est né dans une famille pauvre de Westphalie, en Allemagne. Avec le travail et le sacrifice, il a pu commencer des études de médecine à l'Université de Greifswald en 1848. Il a continué à l'Université de Göttingen mais a obtenu son diplôme de médecine de l'Université de Bonn en 1851. Impliqué dans le mouvement révolutionnaire en Allemagne en 1848, c'était un ami de Karl Marx; son soutien franc a conduit à l'emprisonnement, mais il s'est échappé en Angleterre, où il a tenté sans succès d'établir une pratique. En 1853, Jacobi arriva à Boston. Il s'est finalement installé à New York.
Premier pédiatre américain
Jacobi a toujours été préoccupé par les maladies des nourrissons et des enfants. En 1857, il devient maître de conférences sur la pathologie de la petite enfance et de l'enfance au Collège des médecins et chirurgiens. En 1860, il a été nommé à la première chaire de pédiatrie au New York Medical College. Là, il a ouvert la première clinique gratuite pour les enfants. En 1865, il occupa la chaire des maladies des enfants au département de médecine de l'Université de la ville de New York. En 1870, il retourna au Collège des médecins et chirurgiens, où il enseigna pendant 32 ans.
Médecin pionnière
Mary Corinna Putnam, la fille de l'éditeur George Putnam, est née à Londres et à l'âge de 5 ans est allée à New York avec sa famille. C'était une jeune femme intelligente avec un zèle pour apprendre. Ceux qui la connaissaient n'ont pas été surpris lorsqu'elle a décidé de devenir médecin et de se confronter au préjugé quasi unanime contre l'admission des femmes dans la profession. Elle est diplômée en 1863 du New York College of Pharmacy et en 1864 du Woman's Medical College de Philadelphie.
Putnam se rend à Paris en 1866 et tente en vain de s'inscrire à la célèbre École de Médecine, qui n'admet pas de femmes. Elle est restée à Paris pour étudier dans des écoles moins connues et rédiger des articles pour des revues et journaux américains. En janvier 1868, elle fut admise avec l'autorisation spéciale du ministre de l'Instruction publique à un cours de conférences à l'École. Quelques mois plus tard, elle a été autorisée à s'inscrire et a finalement obtenu son diplôme en médecine en 1871 avec les plus grands honneurs.
Putnam est retourné à New York et a commencé à enseigner au Women's Medical College de l'infirmerie de New York, récemment ouvert par le Dr Elizabeth Blackwell et sa sœur chirurgienne, le Dr Emily Blackwell. En même temps, elle pratiquait la médecine parmi les pauvres des bidonvilles. Lorsqu'elle a demandé son adhésion à la Medical Society of the County of New York, il était chanceux qu'un idéaliste, Abraham Jacobi, soit président. Elle épousa le pédiatre en 1873 et ils eurent deux enfants. Sa capacité à diagnostiquer et son insistance sur les normes les plus élevées la classaient, avec son mari, parmi les grands médecins américains.
Humanitaires et réformateurs
Les préoccupations humanitaires des Jacobis étaient une partie importante de leur vie. Alors que d'autres médecins disaient aux tuberculeux des bidonvilles étouffants de dormir la tête posée sur les issues de secours, Abraham Jacobi se demandait pourquoi les bidonvilles devaient être tolérés. Il a rejoint Carl Schurz pour réclamer une réforme de la fonction publique et sa femme pour préconiser le contrôle des naissances. Mary Jacobi a cherché à effacer les mythes et les préjugés sur les femmes et a exhorté les femmes à montrer par l'étude et l'érudition qu'elles n'étaient pas inférieures en matière scientifique. Elle et les Blackwell étaient fondamentalement opposés à des écoles de médecine «séparées mais égales» et ont fermé leur propre université dès que l'Université Cornell a ouvert ses portes aux femmes.
La capacité littéraire de Mary Jacobi lui valut le très convoité prix Boyleston de Harvard (1876) pour La question du repos pour les femmes pendant la menstruation. L'essai argumentait contre le mythe de l'incapacité pendant les règles. Son humanisme l'a amenée à défendre les Amérindiens et les Afro-Américains et les consommateurs. En 1894, elle prononça un discours percutant, qui devint plus tard le livre Le bon sens appliqué au suffrage des femmes.
En 1894, Abraham Jacobi a été invité à assumer la chaire de pédiatrie à l'Université de Berlin. Il a décliné cet honneur, donnant comme raison sa ferme croyance en la démocratie. Il a été largement honoré et a été élu deux fois président de l'American Pediatric Society et a été président pour un mandat de l'Association of American Physicians, de la New York Academy of Medicine et de l'American Medical Association.
Mary Jacobi a rédigé près de 100 articles médicaux, ainsi que La valeur de la vie, notes physiologiques sur l'enseignement primaire et l'étude de la langue, et Histoires et croquis; elle a également édité son mari Alimentation infantile. Elle est décédée de ce qu'elle a diagnostiqué à juste titre comme une tumeur au cerveau en 1906.
L'éminence d'Abraham Jacobi dans la médecine américaine a rendu d'autant plus tragique l'incendie à son domicile qui a brûlé les archives de sa vie, y compris des journaux, des notes et des lettres, alors qu'il avait 80 ans. Il mourut en 1919. Ses écrits étaient nombreux; la plupart étaient rassemblés dans Collection James par William J. Robinson (1909). Il avait aidé à trouver le Journal américain d'obstétrique en 1862. Ses monographies comprennent Les maladies intestinales de la petite enfance et des enfants (1887), et La thérapeutique de la petite enfance et de l'enfance (1896), qui a connu plusieurs éditions.
lectures complémentaires
Pour un bon ouvrage populaire sur Abraham et Mary Putnam Jacobi, voir Rhoda Truax, Les médecins Jacobi (1952). Des études utiles sont Vie et lettres de Mary Putnam Jacobi, édité par Ruth Putnam (1925), et Mary Putnam Jacobi, MD: A Pathfinder in Medicine, avec des sélections de ses écrits et une bibliographie complète, édité par l'Association médicale des femmes de New York (1925). □