Religieuse catholique
Sœur de la miséricorde. En faisant ce qui semblait typique pour une femme de son temps et de son lieu, Mary Baptist Russell a vécu une vie extraordinaire. Elle est née à Newry, comté de Down, en Irlande, le 18 avril 1829, baptisée Katherine. Elle entre au couvent des Sœurs de la Miséricorde à Kinsdale en novembre 1848. L'année suivante, elle aide à soigner les victimes d'une épidémie de choléra, une expérience qui sera utile plus tard. Elle reçut son habit le 7 juillet 1849, et avec lui le nom de Mary Baptist. Elle a prononcé sa dernière profession de vœux en août 1851 et pendant les trois années suivantes, elle a enseigné à l'école du couvent.
San Francisco. Pendant ce temps, un océan et un continent plus loin, l'évêque Joseph S. Alemany de San Francisco ressentait les effets de l'immigration irlandaise et aussi de la ruée vers l'or en Californie. Une croissance démographique rapide alimentée par des visions de richesse rapide signifiait que certaines personnes tomberaient dans la pauvreté, la criminalité ou la maladie. Alemany voulait étendre la charité chrétienne aux malheureux, mais il n'avait pas les moyens de le faire. Hugh Gallagher, l'agent d'Alemany en Irlande, a recruté des communautés religieuses pour faire une partie du travail, et une communauté qui a répondu à son appel était les Sisters of Mercy. Mary Baptist a été nommée supérieure des huit sœurs choisies pour commencer la mission à San Francisco et a reçu le titre de Mère. Les sœurs pionnières arrivèrent à New York en octobre 1854 et atteignirent San Francisco le 8 décembre. Ils considéraient la date de leur arrivée comme un signe de bon augure; c'était le même jour que la fête de l'Immaculée Conception, fête catholique en l'honneur de Marie, qui fut le modèle de la vie et du travail des sœurs et de qui toutes prirent leur prénom.
Service publique. L'expérience de Mère Marie Baptiste avec le traitement du choléra s'est vite avérée utile. En 1855, il y eut une épidémie de la maladie à San Francisco, et Mère Mary Baptist offrit ses sœurs comme infirmières à l'hôpital public. Les sœurs travaillaient si bien que les fonctionnaires de la ville ont signé un contrat avec Mother Mary Baptist par lequel les sœurs s'occuperaient de tous les hôpitaux publics de San Francisco. Les revenus du travail hospitalier ont permis aux Sœurs de la Miséricorde d'ouvrir leurs propres institutions. En 1855, ils fondèrent une Maison de la Miséricorde pour les jeunes femmes sans emploi de San Francisco et, en l'espace d'un an, les sœurs enseignèrent dans des écoles catholiques. Mgr Alemany voulait que les religieuses passent les examens donnés aux instituteurs publics; s'ils réussissaient, les écoles catholiques de San Francisco pourraient avoir une part des impôts dépensés pour l'éducation. Mère Mary Baptist a décidé de ne pas laisser les sœurs passer l'examen; même si elle perdrait le revenu de l'argent des impôts, elle aurait une main plus libre dans la gestion de ses écoles.
Organismes de bienfaisance catholiques. Lorsque les nativistes ont commencé à protester l'année suivante, Mère Marie Baptiste a mis fin à son contrat avec la ville. Elle a ensuite ouvert l'hôpital Saint Mary's, le premier hôpital catholique de la côte Pacifique. Elle a ensuite organisé en 1861 à San Francisco le premier Magdalene Asylum, une institution pour prostituées. Comme la plupart des gens à l'époque, elle considérait la prostitution et les relations sexuelles hors mariage comme un péché. Cependant, elle s'est également rendue compte que c'était plus qu'une simple question morale; les jeunes femmes sans qualifications avaient peu de possibilités d'emploi et leur emploi le plus courant, le travail domestique, les mettait dans des situations où les hommes pouvaient les harceler en toute impunité. L'asile de la Madeleine a enseigné aux femmes des compétences afin qu'elles puissent trouver d'autres emplois. En 1872, Mère Marie Baptiste fonda une maison pour les personnes âgées et infirmes.
Finances. Le revenu régulier des sœurs provenait des dons des catholiques, en particulier des femmes. En 1859, Mère Marie-Baptiste a fondé la Sodalité de Notre-Dame. Les femmes qui ont rejoint la sodalité ont payé des cotisations et ont fait d'autres contributions caritatives aux Sœurs de la Miséricorde, ont prié pour elles et leur travail, et ont organisé des collectes de fonds pour attirer les contributions de la communauté plus large de San Francisco. Bien que la ville ne fournisse pas de revenus réguliers pour le travail des Sœurs de la Miséricorde parmi les nécessiteux, elle peut fournir des primes occasionnelles. En 1868, Mère Mary Baptist et ses sœurs sont de nouveau entrées dans les hôpitaux de la ville, cette fois pour soigner les victimes de la variole à la maison du parasite. En signe de gratitude, la ville a donné 5,000 1870 $ aux religieuses catholiques en XNUMX.
L'héritage Presque aussitôt qu'elle est arrivée, Mère Marie Baptiste a étendu les Sœurs de la Miséricorde au-delà de San Francisco et a établi un couvent et une école à Sacramento. Grâce au travail de cette religieuse catholique, la Californie dans les années 1890 disposait d'un système de soins caritatifs correspondant à celui des autres États de l'Union. Mère Marie-Baptiste a continué ses bonnes œuvres jusqu'à sa mort en 1898.
Source
M. Aurelia McArdle, Sœur pionnière de la miséricorde de Californie: Mère Mary Baptist Russell (1829-1898) (Fresno, Californie: Academy Library Guild, 1954).