Le peintre australien Sir George Russell Drysdale (1912-1981) a donné à ses compatriotes une vision différente de leur continent à travers ses peintures de paysages de la frontière rurale de l'Australie.
Russell Drysdale est né le 7 février 1912 à Bognor Regis, Sussex, en Angleterre. La famille a déménagé en Australie et Russell a fréquenté la Geelong Grammar School à Victoria. Il avait l'intention de se lancer dans l'agriculture mais développa un fort intérêt pour l'art et en 1935 commença à étudier la peinture à Melbourne, continuant à la Grosvenor School à Londres et à La Grande Chaumière à Paris en 1938-1939.
De retour à Melbourne, Drysdale a trouvé une forte résistance à l'acceptation des nouvelles formes d'art. Il décide de s'installer à Sydney, où le monde de l'art s'éveille aux influences européennes, et il se retrouve immédiatement chez lui. En 1941, il parcourut les régions les plus reculées de l'arrière-pays; L'homme nourrit ses chiens et Moody's Pub capturer le vide de la région.
Peintre de l'arrière-pays
À partir du début des années 1940, lorsqu'il commença à interpréter la vie de la frontière rurale australienne dans un style nouveau et hautement personnalisé, Drysdale se détourna de l'école australienne établie. L'impressionnisme australien était devenu un stéréotype, et Sir Arthur Streeton et d'autres paysagistes avaient peint des zones côtières et des terres pastorales bien gazonnées accessibles aux principales villes. Drysdale a pris pour décor le vaste cœur sec et ocre du continent, où il a senti l'essence de l'expérience australienne. Il a utilisé une palette chaleureuse et profonde pour présenter des vues sombres et astringentes de paysages désolés «déchirants» typiques de l'arrière-pays et pour montrer comment le vide et la monotonie affectaient ceux qui ont fait leur vie dans cet environnement.
Drysdale a créé des énigmes picturales qui préservent quelque chose de la qualité mystique de la terre et de la réaction particulière des gens à son égard. Comme l'a souligné le critique James Gleeson (1969): "Drysdale ne montre pas l'homme comme un protagoniste aux prises avec une nature impitoyable; il est plutôt dessiné comme une créature malléable à laquelle les forces extérieures ont imposé la marque de leur autorité."
La première exposition de Drysdale, à Sydney en 1942, l'a établi comme le principal représentant d'un nouveau type de peinture nationale. Les interprétations dramatiques d'un environnement rigoureux et monotone sont convaincantes, évocatrices et clairement australiennes; Pourtant, malgré toute leur acuité, les peintures révèlent le respect de Drysdale pour les subtilités fondamentales de l'art classique et sa conscience éclairée de la tradition européenne dans toute sa richesse.
Drysdale a capturé des thèmes de guerre dans Plateforme Albury et Ville natale (tous deux en 1942). En 1944, il réalisa une série impressionnante d'illustrations montrant l'érosion des sols dans la région ouest de la Nouvelle-Galles du Sud; publiés dans les principaux journaux, les dessins ont fait ressortir la terrible réalité de l'une des sécheresses les plus graves du pays. le La femme de Drover (1945) et le Joueurs de cricket (1948) sont des exemples de la capacité de l'artiste à placer des sujets humains dans de vastes décors sans les nier. Vieux Larsen (1953) est un exemple exceptionnel de son portrait de personnage.
Prix et expositions
En 1947, Drysdale a remporté le prix Wynne, le principal prix du paysage australien. Il a été sélectionné pour l'exposition des douze artistes australiens parrainée par le Conseil des arts de Grande-Bretagne (1953) et pour la Biennale de Venise (1954).
En 1959, Drysdale fit une série de dessins pour illustrer les articles de journaux d'AS Marshall sur les terres frontalières du nord-ouest du continent; par la suite, ils sont apparus dans Marshall's Voyage parmi les hommes (1962). À la suite de cette série, Drysdale a peint des aborigènes des régions tropicales, les montrant comme des figures symboliques parfois à peine distinguables des totems, des arbres et des roches de leur terre tribale.
Une exposition rétrospective des peintures de Drysdale a eu lieu à Sydney en 1960. Il a été fait chevalier en 1969 et est devenu Compagnon de l'Ordre d'Australie en 1980. Il est mort en 1981. Après sa mort, trois livres ont été écrits sur lui et son œuvre. Klepac, Lou, La vie et les œuvres de Russell Drysdale, Bay Books, Sydney, 1983; Boddington, Jennie, Photographe de Drysdale, NGV, Melbourne, 1987; et Catalano, Gary, Un australien intime: le paysage et l'art australien récent, Hale & Ironmonger, Sydney, 1985.
lectures complémentaires
Une référence utile est la publication de la National Art Gallery of South Wales, Sydney, Russell Drysdale: une exposition rétrospective de peintures de 1937 à 1960; Les vues de Drysdale sur le rôle de l'artiste sont incluses. Drysdale est discuté en relation avec l'art australien dans Bernard Smith, Peinture australienne, 1788-1960 (1962). Les perspectives de Drysdale et sa place dans la scène de l'art contemporain sont explorées dans la revue richement illustrée de James Gleeson Chefs-d'œuvre de l'art australien (1969). Plusieurs de ses œuvres sont présentées sur Internet à la page d'accueil de la National Gallery of Victoria, qui peut être consultée à http://www.ngv.vic.gov.au/landscape/drysdale.html. □