Sir Tej Bahadur Sapru (1875-1949) était un avocat et homme d'État indien. Sa carrière illustre bien l'importance de la profession juridique dans le développement politique et constitutionnel de l'Inde.
Tej Bahadur Sapru est né à Aligarh dans une famille aristocratique brahmane du Cachemire vivant à Delhi. Il a fréquenté le lycée d'Aligarh et est diplômé du Collège Agra, où il a obtenu son diplôme en droit. Après un apprentissage à Moradabad, il rejoignit la Haute Cour d'Allahabad en 1898. Il fut fait chevalier en 1923 pour ses contributions juridiques exceptionnelles. Il a établi des normes impeccables dans sa vie personnelle et professionnelle et possédait une connaissance scientifique du persan et de l'ourdou ainsi que de l'anglais.
Sapru a été nommé membre du conseil exécutif du gouverneur général et a siégé aux tables rondes à Londres et au comité parlementaire mixte. En tant que libéral favorisant un changement modéré dans le cadre constitutionnel et juridique, Sapru a travaillé sans relâche dans le rôle de médiateur entre l'autorité britannique et les nationalistes indiens et entre les dirigeants hindous et musulmans. Il a cherché, par exemple, à servir de médiateur entre le Congrès et les Britanniques lors des tables rondes, mais n'a pas été en mesure d'exiger des concessions de part et d'autre. Dans d'autres cas, il réussit, comme avec le Pacte Gandhi-Irwin en 1931. Il s'opposa également aux tactiques de désobéissance civile du Congrès comme préjudiciables au compromis et à l'emprisonnement par le gouvernement des dirigeants du Congrès.
Plus particulièrement, il fut président du Comité Sapru, nommé en novembre 1944 par le Comité permanent de la Conférence des non-partis. Le comité a été chargé d'examiner toute la question communale dans un cadre judiciaire suite à l'échec des pourparlers Gandhi-Jinnah sur les problèmes communaux. Sir Tej a sélectionné 29 membres du comité représentant tous les groupes communaux. Le comité a soumis des propositions au vice-roi, Lord Wavell, pour tenter de sortir de l'impasse politique consécutive à l'effondrement des pourparlers Gandhi-Jinnah.
Le rapport du comité contenait une analyse historique détaillée des propositions et des revendications de chaque communauté et une justification de ses recommandations constitutionnelles. Sur la question cruciale de la partition, le Comité Sapru a lancé un appel final mais infructueux pour éviter la création du Pakistan. Sapru était également membre du comité de défense dans les procès de 1945 d'officiers de l'armée nationale indienne pour trahison. Les défenses ont fait valoir que l'INA étant une armée indépendante représentant un gouvernement indépendant en exil, ses officiers ne pouvaient être poursuivis pour trahison.
Tout au long des débats constitutionnels, Sapru a joué un rôle de modérateur clé, appelant à chaque étape les hindous et les musulmans et les anglais et les hindous à concilier leurs différences. Il a cherché dans le processus à sauvegarder les droits de chaque groupe communal. Il est décédé le 20 janvier 1949.
lectures complémentaires
Une excellente source d'information sur la carrière de Sapru est un article sur lui de Donald Anthony Low dans Sondages dans l'histoire moderne de l'Asie du Sud, édité par Low (1968). Des aspects de sa carrière sont également abordés dans Cyril Henry Philips et Mary Doreen Wainwright, éds., La partition de l'Inde: politiques et perspectives, 1935-1947 (1970). Pour le contexte historique général, voir Romesh Chandra Majumdar et autres, Une histoire avancée de l'Inde (1946; 3e éd. 1967).
Sources supplémentaires
Bose, Sunil Kumar, Tej Bahadur Sapru, New Delhi: Division des publications, Ministère de l'information et de la radiodiffusion, Govt. de l'Inde, 1978.
Mohan Kumar, Sir Tej Bahadur Sapru: une biographie politique, Gwalior: Vipul Prakashan, 1981. □