Sir Francis Nicholson (1655-1728) était gouverneur colonial d'un certain nombre de colonies: New York, Virginie, Maryland, Nouvelle-Écosse et Caroline du Sud.
Francis Nicholson est né le 12 novembre 1655 dans le Yorkshire, en Angleterre. Entré dans l'armée en 1679, il passa plusieurs années comme courrier et aide du gouverneur de Tanger en Afrique de l'Ouest. En 1686, il se rendit en Amérique, où il devint membre du Conseil du Dominion de la Nouvelle-Angleterre. En 1688, il fut nommé lieutenant-gouverneur de New York.
Nicholson est allé en Virginie en 1690 pour gouverner au nom du gouverneur absent. Il étudia avec application les problèmes de frontière, encouragea le service postal et aida le révérend James Blair à créer le College of William and Mary. En 1692, il retourna en Angleterre.
De retour dans les colonies en tant que gouverneur du Maryland en 1694, Nicholson était si actif dans les affaires et l'éducation de l'Église qu'un rapport exagéré affirmait qu'il était responsable de la fondation de 2 universités et de 28 églises. Sa popularité primitive a diminué et les dernières années de son administration ont été marquées par d'âpres querelles personnelles.
Nicholson retourna en Virginie comme gouverneur en 1698. Son tempérament violent et ses méthodes dictatoriales l'éloignèrent de nombreux dirigeants de la colonie. Il était actif dans la répression de la piraterie, dans le déplacement de la capitale de Jamestown à Williamsburg et dans l'amélioration de l'efficacité des opérations gouvernementales. Ses ennemis politiques forcèrent son rappel en 1705. En 1706, Nicholson fut élu membre de la Royal Society. Maintenant colonel, il se porte volontaire en 1709 pour accompagner une attaque contre le Canada. Ses activités énergiques ont conduit les gouverneurs du nord à insister pour qu'il commande l'expédition, mais le plan s'est effondré lorsque les troupes d'Angleterre ne sont pas arrivées.
À la demande du Massachusetts, Nicholson, maintenant brigadier général, reçut le commandement de l'expédition qui aboutit à la victoire sans effusion de sang à Port Royal, en Nouvelle-Écosse. Nommé gouverneur de la Nouvelle-Écosse en 1713, Nicholson consacra peu de temps à la province, mais s'occupa lui-même d'enquêter sur la finance coloniale, la contrebande, les prix en argent et les affaires éducatives. Ses méthodes brutales ont irrité d'autres fonctionnaires. Après l'accession de George I, il est retourné en Angleterre, où il a agi en quelque sorte comme consultant non officiel auprès du Board of Trade.
En 1720, Nicholson retourna en Amérique en tant que gouverneur de la nouvelle colonie royale de Caroline du Sud. Son administration avait beaucoup à le recommander, mais il s'est aliéné les marchands de Charleston qui ont demandé son rappel parce qu'il ne s'était pas opposé à l'émission de papier-monnaie. En mauvaise santé, il demanda son propre rappel en 1725. Il mourut le 5 mars 1728.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie complète de Nicholson. Pour des informations sur sa vie et pour le contexte historique, voir Charles M. Andrews, La période coloniale de l'histoire américaine (4 vol., 1934-1938), et Wesley Frank Craven, Les colonies en transition, 1660-1713 (1968). □