Président de la Croatie de 1990 à 1999.
Franjo Tudjman était la figure politique dominante de la Croatie depuis son élection en 1990 à la présidence jusqu'à sa mort neuf ans plus tard. En tant qu'architecte en chef de la politique croate pendant les guerres des Balkans des années 1990, il a conduit le pays à l'indépendance, à la reconnaissance internationale et à une implication profonde dans la guerre en Bosnie de 1992 à 1995. Il a été le principal négociateur croate sur la conclusion de la guerre en Bosnie à Dayton, Ohio, en novembre 1995, et était considéré comme un partenaire fiable des gouvernements d'Europe et d'Amérique du Nord. Néanmoins, au moment de sa mort, il faisait l'objet d'une enquête du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie pour son rôle dans la guerre en Bosnie-Herzégovine.
Tudjman est né dans la petite ville de Veliko Trgovišće dans la région de Zagorje au nord de la Croatie et a parcouru un chemin qui l'a conduit à travers les principales étapes de la politique croate au XXe siècle. Son père avait été actif dans le Parti paysan croate qui dominait la vie politique croate avant la Seconde Guerre mondiale. Après le lycée en 1941, Franjo a rejoint le mouvement antifasciste dirigé par le leader communiste yougoslave et originaire de Zagorje croate Josip Broz Tito, et il est finalement devenu un général de division dans l'armée nationale yougoslave (JNA) sous le parrainage de la direction du parti croate. À Belgrade, il a travaillé au sein de l'état-major général de la JNA et, après avoir obtenu son diplôme de l'Académie militaire supérieure, a siégé au comité de rédaction de l'Encyclopédie militaire. En 1961, il est retourné à Zagreb en tant que directeur de l'Institut d'histoire de la classe ouvrière qui a été créé pour fournir un contexte aux vues du parti croate sur les développements contemporains. Tudjman a finalement obtenu un doctorat et publié de nombreux articles et livres. Il a siégé à de nombreuses commissions et comités du parlement croate et de la société culturelle croate appelée Matica Hrvatska. La communauté universitaire a considéré ses travaux publiés plus importants pour sa signification politique que pour sa contribution scientifique.
En 1967, l'évolution de Tudjman en un ardent défenseur des perspectives croates sur l'histoire et sa signature sur une pétition déclarant la séparation des langues littéraires croate et serbe l'ont laissé en dehors du courant politique dominant et ont conduit à son licenciement de son poste à l'Institut et de son appartenance au parti. Son entrée dans le mouvement national croate a conduit à son emprisonnement (il a purgé neuf mois d'une peine de deux ans) et à la confiscation de son passeport lors d'une répression plus générale contre le mouvement de masse national croate en 1972. Il a été de nouveau emprisonné pour une partie. d'une peine de trois ans en 1982 pour avoir accordé une interview à une chaîne de télévision suédoise.
Tudjman a retrouvé son passeport en 1987 et s'est rendu en Amérique du Nord et en Europe où il a obtenu un soutien important de la communauté des émigrés croates. Alors que la Fédération yougoslave continuait de s'effondrer à la fin des années 1980, Tudjman était l'un des fondateurs de l'Union démocratique croate (Hrvatska Demokratska Zajednica, ou HDZ) au début de 1989 à Zagreb. Le HDZ s'est avéré être un moyen efficace de rassembler un nombre important d'émigrés croates d'Europe occidentale, d'Amérique du Nord et d'Australie avec un bon nombre de Croates du pays qui étaient restés en dehors de la communauté politique socialiste qui évoluait depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. . Lors de ce qui allait devenir la première élection postsocialiste de la Croatie en avril 1990, le HDZ de Tudjman a remporté 46% des voix et 67% des sièges au parlement, ce qui a assuré son élection à la présidence et a conduit à la proclamation de la Journée de l'État croate le 30 mai. 30.
Avec l'échec des négociations entre les dirigeants de la Fédération yougoslave sur la future constitution d'un État yougoslave postsocialiste, le gouvernement croate s'est rapidement plongé dans deux guerres. La guerre en Croatie a commencé en 1990 avec le refus des dirigeants du Parti démocratique serbe (SDS) de rejoindre le vaste pacte gouvernemental dirigé par le HDZ en 1990. Le gouvernement de Tudjman a commencé à licencier les Serbes de leurs emplois dans la police et l'administration. Le conflit armé a débuté en 1990 par une série d'escarmouches et par la consolidation du contrôle des Serbes dans les régions autonomes serbes illégalement constituées avec l'aide d'officiers de la JNA et d'armes à la mi-mars 1991. Les Serbes de Croatie ont largement boycotté un référendum croate bien planifié sur l'indépendance en mai 1991 qui a précédé la déclaration d'indépendance de la Croatie le 25 juin 1991. À la suite d'un déploiement indécis de soldats de la paix de l'ONU entre 1992 et 1995, le gouvernement du président Tudjman a lancé deux offensives pour reprendre le contrôle de la plupart des territoires détenus par les Serbes en mai et août 1995, après quoi environ trois cent mille Serbes ont fui la Croatie. Dans le cadre du processus plus large de fin de la guerre en Bosnie-Herzégovine, l'ATNUSO (Administration de transition des Nations Unies en Slavonie orientale) a négocié le retour officiel du dernier morceau de territoire croate occupé par les Serbes au début de 1998, ce qui a marqué un tournant dans l'histoire de la Croatie. qui a préparé le terrain pour une deuxième vague de démocratisation.
Le rôle de Tudjman dans la guerre en Bosnie-Herzégovine découle de son objectif de rattacher des parties de l'Herzégovine à la Croatie conformément à son interprétation des intérêts historiques croates. En mars 1991, à la veille de la guerre en Croatie, il avait discuté de la partition de la Bosnie-Herzégovine avec le président serbe Slobodan Milošević (1941-2006). Cette initiative a trahi l'image de la Croatie en tant que victime d'agression et a renforcé la main en Bosnie de Croates radicalement nationalistes. Il a également signalé l'expansion de l'influence du gouvernement Tudjman en Bosnie et l'influence de la ligne dure Herzegovinian en Croatie. Le Conseil de défense croate radical (HVO) a ensuite lancé des offensives en Herzégovine et en Bosnie centrale et détruit des monuments culturels islamiques. Le cercle restreint des conseillers de Tudjman a été étroitement associé à ces développements.
Tudjman a utilisé ces guerres pour rester la figure dominante de la vie publique croate tout au long des années 1990. Il s'est avéré être un leader national populaire même s'il semblait être pédant pour de nombreux négociateurs internationaux. Son gouvernement a été réélu en 1992 et à nouveau en 1997. Il a développé une suite qui ressemblait au culte de la personnalité entourant les dirigeants communistes tels que Tito et Joseph Staline. Comme pour la mort d'autres dictateurs, la mort de Tudjman en 1999 a conduit à la fracture du parti qu'il a contribué à créer et à sa défaite lors des élections tenues en 2000. Les révélations depuis sa mort ont confirmé qu'au fil du temps, son gouvernement était de plus en plus assailli par la corruption. Mais cela n'a pas diminué l'estime dans laquelle de nombreux Croates le tiennent - en tant que premier dirigeant postcommuniste qui a guidé la Croatie vers l'indépendance et la reconnaissance internationale.