Francis Everitt Townsend (1867-1960), médecin américain, auteur et organisateur politique, milite pour les pensions des personnes âgées.
Francis Townsend est né dans une famille agricole pauvre près de Fairbury, II., Le 13 janvier 1867. La famille a déménagé au Nebraska, où Francis a fréquenté la Franklin Academy. Il est allé en Californie dans l'espoir de s'enrichir dans le boom foncier, pour finir presque sans le sou. Après quelques années dans l'agriculture et les petits boulots au Kansas et au Colorado, Townsend entra à l'Omaha Medical College, obtenant son diplôme en 1907. Il installa un cabinet dans le Dakota du Sud, où il resta jusqu'à ce qu'il entre dans le Corps médical de l'armée pendant la Première Guerre mondiale. infirmière, Minnie Bogue.
Après la guerre, les Townsends vivaient à Long Beach, en Californie. Mais la pratique médicale de Townsend était loin d'être prospère. Il a finalement obtenu un poste de directeur adjoint de la santé de la ville, mais, avec la Grande Dépression, a perdu son emploi. À l'âge de la retraite lui-même, Townsend s'indignait de plus en plus du sort des masses de personnes âgées pauvres. En 1933, il proposa un plan selon lequel le gouvernement fédéral offrirait à chaque personne de plus de 60 ans une pension mensuelle de 200 $. Cela serait financé par une taxe fédérale sur les transactions commerciales.
La réponse au régime de pension renouvelable de la vieillesse de Townsend a été écrasante, et bientôt des demandes de renseignements et des contributions monétaires ont afflué de toutes les régions du pays. En 1935, Townsend a affirmé que plus de 5 000 «clubs Townsend», avec quelque 5 millions de membres, opéraient à travers le pays. Cette année-là, l'organisation Townsend a obtenu un nombre impressionnant de 20 millions de signatures sur des pétitions exhortant le Congrès à adopter le plan Townsend. La pression organisée des Townsendites a été le seul moteur le plus puissant derrière l'adoption de la loi sur la sécurité sociale de 1935. Pourtant, Townsend considérait le programme de sécurité sociale comme terriblement inadéquat.
Déçu par l'administration de Franklin Roosevelt et aigri par une manipulation brutale devant un comité d'enquête du Congrès, Townsend en 1936 a uni ses forces avec le père Charles Coughlin, fondateur de l'Union nationale pour la justice sociale, et Gerald LK Smith, héritier autoproclamé de feu Huey. Mouvement «Share Our Wealth» de Long, pour former le parti de l'Union. Mais le résultat de l'élection présidentielle de cette année a été désastreux pour eux, puisque Roosevelt a été réélu par une majorité record.
En 1937, le ministère américain de la Justice a poursuivi Townsend pour outrage au Congrès dans l'enquête de 1936 à la Chambre. Cependant, Roosevelt a commué la peine de 30 jours de prison de Townsend.
Townsend n'a jamais cessé de pousser son régime de retraite. Mais la prospérité des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale et les améliorations des prestations de retraite privées, étatiques et fédérales ont émoussé l'attrait de son message. Il mourut à Los Angeles le 1er septembre 1960.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Townsend est Nouveaux horizons, édité par Jesse George Murray (1943). Il y a des informations biographiques substantielles et un bon récit sur la croissance du Townsendism dans Richard L.Neuberger et Kelley Loe, Une armée de vieillards (1936), et dans David H.Bennett, Les démagogues dans la dépression: les radicaux américains et le Parti de l'Union, 1932-1936 (1969). Abraham Holtzman, Le mouvement Townsend: une étude politique (1963), analyse l'organisation Townsend. Pour le contexte sociopolitique, Arthur M. Schlesinger, Jr., L'ère de Roosevelt (3 vol., 1957-1960), c'est bien. □