Signé par l'impératrice Catherine II, ce long document détaillé qui invitait les colons étrangers en Russie, fut publié à Saint-Pétersbourg par le Sénat le 5,1763 août XNUMX. La version officielle anglaise apparaît dans Bartlett, Capital humain (1979). Il a évolué à partir de plusieurs circonstances. En octobre 1762, l'impératrice nouvellement couronnée ordonna au Sénat d'encourager la colonisation étrangère (à l'exception des juifs) comme moyen de renforcer «le bien-être de notre Empire». En réponse, un bref manifeste de la mi-décembre 1762 fut traduit dans «toutes les langues étrangères» et imprimé dans de nombreux journaux étrangers. Les deux manifestes ont cristallisé la réflexion du gouvernement russe sur l'immigration en général en examinant des cas et des problèmes spécifiques dans le discours populationniste européen sur plusieurs décennies.
Catherine II a défendu le «populationisme» avant même de gagner le trône, probablement en lisant des ouvrages caméralistes allemands qui postulaient une population croissante comme un indice du pouvoir et du prestige de l'État. De plus, Pierre le Grand avait formulé dans un célèbre décret de 1702 la politique de recrutement d'européens qualifiés, et Catherine approuva le précédent pétrinien. L'idée que la Russie était sous-peuplée remonte à plusieurs siècles, un problème qui est devenu aigu avec l'expansion récente de l'empire et l'européanisation rapide de la dynastie des Romanov. La cessation des phases européennes de la guerre de Sept Ans (1756–1763) suggéra également que les terres allemandes pourraient abriter un réservoir d'individus et de familles capables désireux de coloniser les immenses espaces vides et potentiellement riches de la Russie.
L'impératrice impatiente se sentit obligée de démontrer ses capacités de gouvernement en poursuivant des politiques pacifiques que ses prédécesseurs immédiats avaient à peine entamées. De plus, elle était déterminée à réparer les ravages économiques et financiers de la guerre qui venait de se terminer. C'était une chose de déclarer une nouvelle politique, cependant, et autre chose de l'instituer. En préparant les deux manifestes de 1762–1763, le Sénat découvrit de nombreux précédents partiels et plusieurs obstacles concrets à l'accueil de masses d'immigrants. Plus de six mois se sont écoulés entre la publication des deux manifestes, période pendant laquelle les gouvernements ont été consultés et les institutions formées pour prendre en charge les nouveaux arrivants attendus. Il a été décidé que le manifeste devrait énumérer les terres spécifiques disponibles pour la colonisation et n'exclure aucun groupe. S'inspirant des précédents étrangers et de la suggestion du sénateur Peter Panin, le manifeste de 1763 créa un bureau gouvernemental spécial avec juridiction sur les nouveaux colons, la chancellerie de la tutelle des étrangers. Le premier chef, le comte Grigory Orlov, conjoint de fait de Catherine et chef de sa prise du trône, personnifiait le statut élevé du bureau. La nouvelle politique d'immigration russe offrait de généreuses incitations matérielles, promettait la liberté de religion et l'exemption du recrutement militaire, et garantissait l'exemption de l'emprisonnement et la liberté de partir. Ces dispositions ont régi la politique d'immigration au moins jusqu'en 1804 et pendant de nombreuses décennies par la suite. Le manifeste de 1763 n'excluait pas spécifiquement les juifs, bien que le régime d'Elizabeth les interdisait en tant que «tueurs du Christ», car Catherine considérait hautement leur esprit d'entreprise et encourageait officieusement leur entrée en Nouvelle Russie (Ukraine) en 1764.
Les immigrés européens ont répondu avec empressement au manifeste, une vingtaine de mille arrivants sous le règne de Catherine. Les Allemands s'installant le long de la Volga constituaient le groupe le plus important, en particulier la colonie Herrnhut (Frères moraves) à Sarepta près de Saratov et les colonies mennonites dans le sud de l'Ukraine. En raison de l'économie essentiellement agraire de l'empire, la plupart des colons étaient des agriculteurs. Cependant, les dépenses du programme étaient importantes, de sorte que son rapport coût-efficacité est discutable. Un siècle plus tard, de nombreux Allemands de la Volga se sont réinstallés aux États-Unis, certains dénonçant encore les promesses prétendument non tenues de Catherine.