Région pétrolière du Midcontinent, vaste région productrice de combustibles minéraux située au cœur du pays, s'étendant du Nebraska au sud du Texas et bordée par le fleuve Mississippi et les montagnes Rocheuses. Au début de l'histoire enregistrée, les individus ont remarqué un signe de pétrole sous la forme d'une nappe verte sur les sources et les ruisseaux à des endroits très dispersés. À l'ère des lampes à pétrole et des moteurs à combustion interne, la nappe d'huile était utilisée comme lubrifiant et comme médicament. Les Teamsters traversant les plaines des colonies du Missouri aux villes de Rio Grande ont graissé les essieux de leurs wagons avec une nappe de pétrole. Avant la guerre civile, les sources pétrolifères de la nation Chickasaw, dans le centre-sud de l'Oklahoma et dans le nord du Texas, servaient de spas. On pense que l'huile possède des propriétés thérapeutiques, en particulier dans le traitement des rhumatismes, de l'hydropisie et d'autres maladies chroniques. Le gaz naturel est un associé omniprésent du pétrole dans la région du centre du continent. Les Indiens de la région ont éclairé les terrains de leur conseil avec des fuites de gaz naturel en surface, en utilisant des canons de fusil enfoncés dans les crevasses d'infiltration de gaz comme tubes pour contrôler le flux de gaz et servir de brûleurs.
Les premières découvertes d'hydrocarbures souterrains dans la région du centre du continent étaient par inadvertance, en grande partie le résultat du creusement de puits pour l'eau et la solution saline utilisées dans la fabrication du sel. L'une des premières découvertes a eu lieu en 1859 lorsque Lewis Ross, un Indien exploitant une saline dans la nation Cherokee sur Grand River dans le comté de Mayes dans le nord-est de l'Oklahoma, a creusé un puits pour augmenter le débit de ses sources salées. Il a frappé du pétrole, qui coulait à raison de dix barils par jour jusqu'à ce que la pression du gaz produisant le flux libre se dissipe. Un an plus tard à Paola, au Kansas, du pétrole a été trouvé dans un puits à une profondeur d'environ 300 pieds. Par la suite, du Kansas au Texas, les découvertes de pétrole en creusant des puits d'eau sont devenues une occurrence régulière.
La prospection pétrolière dans la région du centre du continent a commencé dans les années 1880. En 1882, HW Faucett des champs pétrolifères de Pennsylvanie a reçu une concession du gouvernement tribal Choctaw pour les droits de forage dans la nation Choctaw dans le sud-est de l'Oklahoma. Sur Boggy Creek près d'Atoka, il a produit une pluie de pétrole et de gaz de 1,400 XNUMX pieds de haut. Des découvertes successives au Kansas, dans le territoire indien et au Texas ont ouvert des champs de pétrole et de gaz. La production a été utilisée comme lubrifiant, comme illuminant (kérosène, huile de charbon et huile de roche) et comme médicament. Les champs de gaz naturel du sud du Kansas sont devenus une source importante de combustible pour les fonderies raffinant les minerais de plomb et de zinc du district voisin de Tri-State, pour la fabrication de céramique, en particulier de briques, et à d'autres fins industrielles. De plus, le gaz naturel était largement utilisé comme combustible domestique et comme illuminant pour éclairer les rues et les maisons des villes.
Le premier puits de pétrole de la région du centre du continent était Spindletop, un gusher spectaculaire introduit par Anthony F. Lucas près de Beaumont, Texas, le 10 janvier 1901, qui produisait 75,000 100,000 à XNUMX XNUMX barils par jour. L'avènement du moteur à combustion interne avec l'augmentation concomitante de la demande de produits pétroliers a conduit à une rafale soutenue d'exploration par forage, appelé wildcatting, dans toute la région du centre du continent, ouvrant de nouveaux champs dans tous les états de la région, du Nebraska à la Louisiane.
Des efforts sporadiques pour contrôler la production de la fin des années 1920 au début des années 1930 se sont heurtés à la résistance des opérateurs et, en 1931, une production excessive dans l'est du Texas a porté les prix à moins de 10 cents le baril. En vertu du National Recovery Act de 1933, les représentants de l'industrie pétrolière ont autorisé le gouvernement fédéral à délivrer des permis de forage et à fixer des quotas de production. En 1935, cependant, la Cour suprême jugea inconstitutionnelle la National Recovery Act. En réponse, les États producteurs de pétrole ont formé et ont rejoint l'Interstate Oil Compact pour suivre et contrôler la production et l'expédition.
Vers 1945, la production de pétrole du centre du continent a atteint un sommet et a commencé à se stabiliser. Cependant, la découverte de nouveaux champs étendus dans l'est du Nouveau-Mexique, le bassin permien au Texas et le champ Wilburton dans l'Oklahoma entre la fin des années 1940 et le début des années 1960 a continué à augmenter considérablement les ressources pétrolières et gazières de la région. De plus, des forages plus profonds, des changements environnementaux et des progrès de la technologie pétrolière ont permis la reprise de la production dans des puits précédemment abandonnés, une découverte accrue de gisements et une production de puits accrue.
L'industrie pétrolière de la région du Midcontinent a fourni un héritage de richesse et de boomtowns qui rappelle la ruée vers l'or en Californie en 1848-49. L'industrie pétrolière de la région a eu une influence majeure sur le développement économique de l'État et régional, l'évolution urbaine et suburbaine et la politique.
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Arrell M.Gibson/fb