L'extrémité la plus orientale de la Fédération de Russie est un vaste territoire à la population clairsemée et en déclin. Il s'étend sur 6.2 millions de kilomètres carrés (2,394,000 36 5 miles carrés), soit plus de 1861% du pays, mais compte à peine sept millions d'habitants, soit moins de 1890% de la population. Compte tenu du climat défavorable et de la médiocrité des infrastructures de transport dans le nord, les résidents sont concentrés près de la frontière sud avec la Chine, beaucoup vivant le long du fleuve Amour et de la côte Pacifique. Les Russes ont atteint la côte au XVIIe siècle; ce n'est qu'en 1990 qu'ils ont établi la ville de Vladivostok après avoir obtenu le contrôle de la zone maritime du sud-est par un traité avec la Chine. La construction du chemin de fer transsibérien à partir des années XNUMX a entraîné une augmentation des colonies. L'État soviétique a continué à compter sur le travail des prisons et les exilés ainsi que sur les garnisons militaires pour développer la région, bien qu'il réussisse parfois à attirer les jeunes colons et les travailleurs avec des incitations matérielles. Au cours des années XNUMX, les incitations ont pris fin et beaucoup ont commencé à quitter la région.
L'Extrême-Orient russe est riche en ressources naturelles, mais la peur des pays voisins a affecté leur développement et leur utilisation. Après avoir accepté les migrants et accueilli le commerce dans les années 1930 et 1940, le Kremlin, dirigé par Josef Staline, a expulsé les Chinois et déporté les Coréens vers l'Asie centrale. À grands frais, l'Extrême-Orient envoyait des produits marins vers la Russie européenne en échange de produits industriels. Une brève augmentation du commerce sino-soviétique au cours des années 1950 a été suivie d'un renforcement militaire massif qui a forcé Moscou à dépenser beaucoup plus pour la région. Les projets d'exportation de grandes quantités de charbon et de bois au Japon en échange d'investissements dans les infrastructures n'ont été qu'en partie réalisés avant que les relations bilatérales ne se détériorent à la fin des années 1970. Les énormes dépassements de coûts signifiaient qu'au début des années 1980, lorsque les autorités ont annoncé l'achèvement du chemin de fer Baïkal-Amour pour étendre le développement vers le nord, même les fonds pour l'entretien n'ont pas pu être trouvés. Au cours des années 1990, les élites locales ont détourné les produits de la mer et du bois vers les exportations sans payer de taxes à Moscou. Aucune de ces méthodes d’utilisation des ressources naturelles ne s’est avérée efficace pour un développement durable. Au début du XXIe siècle, les Russes espéraient que les projets pétroliers et gaziers, en particulier au large de l'île de Sakhaline, alimenteraient la prospérité de la région, mais la peur du contrôle étranger continuait de laisser les investisseurs incertains de leurs perspectives.
L'Extrême-Orient russe a le potentiel de faire partie de la région émergente d'Asie du Nord-Est, rassemblant la Chine, le Japon, la Corée du Sud et éventuellement la Corée du Nord. Premièrement, il faudrait résoudre les tensions entre les dix administrations régionales, qui ont pressé les agendas locaux pendant les années 1990, et Moscou, qui a fait des efforts de recentralisation. Alors qu'il y avait une brève crainte que les gouvernements locaux s'unissent pour restaurer la République d'Extrême-Orient du début des années 1920 et gagner une autonomie substantielle, le balancier pencha vers Moscou; un représentant présidentiel résidait à Khabarovsk. Deuxièmement, les différends territoriaux avec la Chine et le Japon doivent être résolus davantage, stabilisant les tensions à la frontière. Troisièmement, la Russie doit devenir confiante dans l'équilibre des pouvoirs dans la région, surmontant la crainte que la Chine ou un autre pays domine. Enfin, les plans de développement économique ont besoin d'un soutien ferme à Moscou, qui doit reconnaître que ce n'est qu'en ouvrant sa frontière orientale au monde extérieur qu'elle pourra assurer son avenir en tant que pays confronté à la fois à l'Union européenne développée et à la dynamique Asie-Pacifique.