La National Baptist Convention, USA, Inc., fondée le 24 septembre 1895, constitue le plus grand groupe de chrétiens afro-américains organisés au monde. Avec plus de 7.5 millions de membres, les racines de cet organe influent sont profondément ancrés dans les premiers efforts religieux et coopératifs des Noirs libres et des esclaves dans l'Amérique d'avant-guerre.
Dès 1834, les Afro-Américains de l'Ohio ont organisé la Providence Baptist Association pour renforcer le travail des églises baptistes locales. La formation de cette association a créé une tendance pour d'autres églises locales, ce qui a abouti à l'organisation d'autres associations, conventions d'État, conventions régionales et organismes nationaux. La première tendance significative vers un organisme national fut l'organisation en 1894 de l'Union tripartite, composée de la Convention des missionnaires étrangers baptistes de la Nouvelle-Angleterre, de la Convention des missions étrangères africaines et de la Convention des missions étrangères d'Amérique. Bien que cette tentative d'Union tripartite ait échoué en 1895, l'esprit de coopération nationale a finalement prévalu.
En 1895, les révérends SE Griggs, LM Luke et AW Pegues, anciens dirigeants du mouvement de l'Union tripartite, ont mené une autre tentative d'unité nationale parmi les baptistes afro-américains. Ils ont encouragé avec succès la Convention sur les missions étrangères, la Convention nationale sur l'éducation baptiste et la Convention nationale baptiste américaine à fusionner dans la Convention nationale baptiste, États-Unis.
Le but de la convention nationale nouvellement formée était multipartite. L'ancien travail de la National Baptist Educational Convention a été augmenté grâce à l'implication agressive de la nouvelle convention dans l'éducation de la race. Les églises locales ont été encouragées à accroître leur soutien aux écoles secondaires et aux collèges dans toute la région sud des États-Unis. Sur le plan international, la Convention nationale baptiste des États-Unis a fait progresser des projets missionnaires étrangers en Afrique, en Amérique centrale et aux Antilles. Les écoles, les églises et les institutions médicales ont été agrandies dans diverses stations missionnaires dans ces domaines étrangers. Un grand nombre de dirigeants africains sur le continent en développement, ainsi que des Africains de la diaspora, ont été formés par ces institutions.
Afin de faciliter les opérations pratiques dans le cadre de la Convention nationale baptiste, aux États-Unis, les dirigeants ont pris soin de développer des plans complets pour une structure viable. La stratégie de base consistait à organiser les travaux de la convention par le biais de conseils spécialisés. Les dirigeants ont organisé un comité de mission étrangère, un comité de mission à domicile, un comité éducatif, un syndicat des jeunes baptistes et un comité de publication. Ceux-ci ont été conçus pour mener à bien les mandats de la convention tels que définis par le révérend Elias Camp Morris, le premier président de l'organisation. Le modèle de conseils spécialisés a été poursuivi par la direction ultérieure de la convention, mais il s'est avéré problématique dans la pratique.
Les domaines problématiques se sont développés au sein de deux des conseils d'administration les plus solides, Foreign Mission et Publishing. En 1897, il y avait suffisamment de troubles internes dans la convention pour menacer l'unité de la dénomination. Lorsque la session annuelle a été convoquée à Ebenezer Baptist Church à Boston, un groupe de ministres de notoriété nationale a mené un débat sur plusieurs questions clés chargées d'émotions, à savoir: (1) l'opportunité de déplacer le Foreign Mission Board de Richmond à Louisville; (2) l'utilisation de la littérature baptiste américaine et la coopération avec les baptistes blancs en général; et (3) une plus grande importance accordée aux missions étrangères comme politique principale de la convention. La direction n'a pas été en mesure de résoudre ces points, en particulier le dernier. Par conséquent, plusieurs ecclésiastiques de Virginie et de Caroline du Nord qui étaient en faveur de missions étrangères plus fortes ont lancé un appel aux ministres partageant les mêmes idées pour qu'ils se réunissent à l'église Shiloh Baptist à Washington, DC, le 11 décembre 1897, dans le but d'élaborer une nouvelle convention. stratégie. De ce mouvement a émergé la Lott Carey Baptist Home and Foreign Mission Convention, spécialisée dans les missions étrangères.
Le deuxième problème était le comité d'édition. Le National Baptist Publishing Board, sous la direction des révérends Henry Allen Boyd et CH Clark, a reçu le droit exclusif de publier toute la littérature de l'église et de l'école du dimanche pour les églises baptistes locales. Avec une augmentation significative de ses avoirs financiers, le National Baptist Publishing Board avait tendance à agir indépendamment de la direction générale de la convention. Cela a entraîné une scission au sein de la direction et la formation de la Convention nationale baptiste d'Amérique en 1915.
La National Baptist Convention, USA, Inc., a émergé de ces divisions, cependant, comme la convention majoritaire parmi les baptistes afro-américains. Son schéma de structure organisationnelle à travers les principaux conseils d'administration est resté intact. Morris, le président national, a pris soin d'exiger la responsabilité et l'obligation de rendre compte de la direction des conseils spécialisés. Cette politique a facilité l'unité au sein de la convention jusqu'au milieu du XXe siècle.
En 1956, un débat sérieux éclate sur la question de la titularisation. Le révérend Joseph H. Jackson, président de la convention, avait atteint une position d'une telle puissance et d'un tel prestige qu'une majorité des dirigeants et des délégués de la convention souhaitaient le maintien de son leadership au-delà des limites de mandat de la constitution. Les tensions se sont intensifiées, ce qui a provoqué une forte contestation de la direction de Jackson par un groupe favorable à l'élection du révérend Gardner C. Taylor de Brooklyn à la présidence. L'élection présidentielle de 1961 est devenue une crise qui a abouti à une bataille civile entre Jackson et «l'équipe Taylor». La position de Jackson a été confirmée par le tribunal.
La victoire de Jackson n'a cependant pas calmé les eaux troubles. Le 11 septembre 1961, un appel national a été lancé pour l'organisation de la Convention baptiste nationale progressiste. La justification de la création d'une nouvelle convention était une protestation contre la politique de «gradualisme» de Jackson dans les questions de droits civiques, ainsi qu'une démonstration de soutien à la candidature de Taylor à la présidence. De plus, la nouvelle convention s'est ralliée pour donner un soutien plus fort au mouvement des droits civiques sous la direction du révérend Dr. Martin Luther King Jr.
La Convention nationale baptiste est restée la plus grande convention des baptistes afro-américains. Mais l'avancée du mouvement des droits civiques et la croissance du pouvoir et de l'influence de Martin Luther King Jr. ont sérieusement remis en question le leadership moral et racial de la convention majoritaire. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à l'assassinat de King et l'ascension du révérend TJ Jemison à la présidence de la convention. Le nouveau président, un vétéran des droits civiques, a fait des efforts pour restaurer la convention à son ancien rôle de leader.
En 1994, le Dr Henry Lyons a été élu président de la convention. En 1999, cependant, Lyons a été reconnu coupable de racket et de vol de plus de 4 millions de dollars à la convention. En septembre de la même année, le révérend William Shaw succéda à Lyon à la présidence.
Voir également Les baptistes; Griggs, Sutton Elbert; Jackson, Joseph Harrison; King, Martin Luther, Jr .; Baptistes primitifs
Bibliographie
Fitts, Leroy. Une histoire des baptistes noirs. Nashville, Tennessee: Broadman et Holman, 1985.
Gilbreath, Edward. «Redeeming Fire». Christianity Today 43 (décembre 1999): 38.
Washington, James M. Frustrated Fellowship: The Black Baptist Quest for Social Power. Macon, Géorgie: Mercer University Press, 1986.
leroy fitts (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005