hospices, également connus sous le nom de bede-maisons, sont des bâtiments, généralement conçus à cet effet, pour héberger des personnes âgées ou fragiles. Ils ont été créés à une époque où il n’existait pas de protection sociale alternative. Généralement, ils étaient payés par un bienfaiteur, dont les intentions étaient énoncées dans un acte stipulant qui pouvait être aidé.
L'origine des hospices résidait dans les monastères médiévaux, qui construisaient des maisons dont l'aumône et l'hospitalité étaient dispensées. Les liens religieux demeuraient: souvent les hospices étaient destinés à contenir de petites communautés qui devaient assister à des offices réguliers pour prier pour les âmes du bienfaiteur et pour toute autre personne que l'on pourrait préciser. Les maisons comprenaient fréquemment une chapelle et généralement le prêtre qui prenait les services surveillait les résidents. La gamme de soins pour les bedesmen ou bedeswomen variait. De généreux bienfaiteurs ont créé des fonds pour payer le carburant, les vêtements (parfois un uniforme) et même de la nourriture et des boissons. Certains hospices avaient le caractère d'un 20e siècle. hospice et soigné les malades en phase terminale. Les soins infirmiers étaient parfois un devoir pour ceux qui étaient assez bien pour s'occuper de leurs concitoyens moins fortunés.
Les bienfaiteurs précisent généralement que les résidents doivent provenir d'une localité particulière et être des personnes qui ont mené une vie respectable. Beaucoup ont permis l'admission des maris et des femmes.
Au début du 14e siècle. la dotation des hospices était devenue une forme privilégiée de legs caritatif. Parmi les exemples médiévaux qui subsistent encore, citons l'hôpital de St Cross à Winchester (Hants). Après la Réforme, les hospices ont continué à être établis dans de nombreuses villes et villages, et sont souvent agréables d'un point de vue architectural ou même distingués. Les bienfaiteurs précisaient souvent que seuls les membres de l'Église d'Angleterre étaient éligibles. Mais lorsque Thomas Cook, de renommée d'agence de voyage, fonda un hospice dans sa ville natale de Melbourne (Derbys.), Il n'insista pas sur l'appartenance à une dénomination religieuse, bien qu'il fût lui-même un baptiste engagé; il a cependant restreint l'admission aux personnes vivant dans la ville. Les romans de Trollope The Warden (1855) et Barchester Towers (1857) se sont tournés vers la direction de l'hôpital de Hiram à Barchester.
Ian John Ernest Keil