7 Octobre 1934
Amiri Baraka, né Everett LeRoi Jones en 1934, s'est d'abord fait connaître en tant que poète et dramaturge à Greenwich Village à New York, puis est devenu l'écrivain le plus en vue et le plus influent du mouvement des arts noirs. Tout au long de sa carrière, Baraka a été une figure controversée, connue pour son esprit caustique et ses polémiques enflammées. Dans ses poèmes, pièces de théâtre et essais, il a abordé des questions douloureuses, tournant son commentaire franc sur lui-même et le monde concernant les relations personnelles, sociales et politiques. En tant que styliste, Baraka a eu une influence majeure sur la poésie et le théâtre afro-américains depuis 1960; en tant que personnalité publique, il incarne l'écrivain noir politiquement engagé.
Élevé à Newark, New Jersey, Baraka a fréquenté l'Université Howard et a servi brièvement dans l'US Air Force, un épisode que son autobiographie décrit comme «Erreur / Farce». Comme l'explique Baraka, ses abonnements à Revue partisane et d'autres magazines littéraires ont conduit les autorités à le soupçonner d'appartenance communiste, et il a été «congédié de manière indésirable». Il a ensuite déménagé à Greenwich Village, où il a rencontré et épousé un autre jeune écrivain, Hettie Cohen. Ils ont eu deux filles, Kellie et Lisa. Baraka, connu sous le nom de LeRoi Jones à cette époque, a gagné en notoriété sur la scène littéraire du Village, publiant, lisant et socialisant fréquemment aux côtés de Diane di Prima, Allen Ginsberg, Jack Kerouac et d'autres personnalités du mouvement Beat. Lui et Cohen ont édité Yugen, un magazine littéraire d'avant-garde, et son livre Préface à une note de suicide de vingt volumes (1961) l'a établi comme une voix majeure parmi les nouveaux poètes.
Pendant cette période, il publia son célèbre essai "Cuba Libre", un nouveau récit de voyage journalistique sur la visite de Cuba peu après la révolution de 1959 dans ce pays. Cet essai a marqué le début de son mouvement vers la politique radicale et loin de ses associés bohèmes. Ses premiers essais politiques ont finalement été rassemblés en Accueil (1966). De même, son livre Les gens du blues (1963) a présenté son intérêt continu pour le jazz comme une clé de la culture afro-américaine. Les pièces de Baraka de cette période, émotionnellement intenses et quasi-autobiographiques, culminent avec Dutchman (1964), un gagnant Obie qui reste son œuvre la plus célèbre et admirée. Dutchman explore la tension maniaque et l'attraction vouée à l'échec entre un homme noir et une femme blanche à cheval dans le métro de New York. Comme L'esclave (1965) et son deuxième volume de poèmes, Le conférencier mort (1965), cette œuvre reflète les angoisses raciales qui allaient bientôt l'éloigner de sa femme blanche et de ses amis du village.
Après l'assassinat de Malcolm X le 21 février 1965, LeRoi Jones abandonna sa famille, déménagea à Harlem et changea son nom en Imamu Amiri Baraka (bienheureux prêtre et guerrier). Entrant dans une période de nationalisme culturel noir intense, il dirige le Black Arts Repertory Theatre and School à Harlem tout en continuant à publier de manière prolifique tout au long des années 1960. Ses livres importants de cette période comprennent Poésie de la magie noire (1969), Quatre pièces révolutionnaires noires (1969), Raise Race Rays Raze (1971), et Musique noire (1968). Beaucoup de ces œuvres attaquent les Blancs et assaillent la fausse conscience des Noirs, prônant une identité noire authentique comme condition préalable à la libération politique.
Amiri baraka
"Nous voulons une nation d'anges. Les illuminés. Nous essayons de créer dans le même désert, contre la même résistance. Le feu est chaud. Laissez-le brûler plus vivement. Laissez-le illuminer toute la création."
magie noire: sabotage, étude de cibles, art noir; collection de poésie, 1961-1967. indianapolis: bobbs-merrill, 1969.
Dans les années 1970, Baraka a renoncé au nationalisme culturel, a supprimé «Imamu» de son nom et a embrassé ce qu'il a appelé «la pensée du marxisme / léninisme / Mao Tsé Tung». Son écriture ultérieure est restée sur un mode marxiste mais avec une forte orientation afro-américaine et du tiers-monde. Certains de ces travaux ultérieurs se transforment en commentaires sociaux schématiquement pédants et en polémiques grossières et sans imagination. À son meilleur, cependant, dans de longs poèmes tels que "In the Tradition" et "Wailers", Baraka démontre son brillant continu, combinant musique, sport et lutte politique dans une vision densément réalisée de la culture afro-américaine en tant que triomphant, complexe tradition expressive.
En août 2001, Baraka a été nommé poète lauréat du New Jersey, une reconnaissance généralement célébrée par la communauté littéraire. Cependant, après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, Baraka a publié un long poème apocalyptique et polémique intitulé "Somebody Blew Up America", qui a suscité une vive controverse, en raison de son contenu politique - en particulier de ses insinuations que le gouvernement israélien avait les attaques. Baraka a été invité à démissionner de sa lauréat. Il a refusé et un an plus tard, l'assemblée générale du New Jersey a aboli le poste. Quoi qu'il en soit, Baraka reste fermement attaché à sa vision du poète comme activiste et provocateur.
Voir également Mouvement des arts noirs; Malcolm X
Bibliographie
Revue afro-américaine, Été – automne 2003. Numéro spécial de Baraka.
Baraka, Amiri. L'autobiographie de LeRoi Jones. New York: Scribner, 1984.
Baraka, Amiri. Fiction de Leroi Jones / Amiri Baraka. Edité par Amiri Baraka et William Harris. New York: Thunder's Mouth Press, 2000.
Benston, Kimberly. Baraka: le renégat et le masque. New Haven, Conn .: Yale University Press, 1976.
Hudson, Théodore. "De LeRoi Jones à Amiri Baraka: les oeuvres littéraires." doctorat diss., Université Howard, Washington, DC, 1971.
Sollors, Werner. Amiri Baraka / LeRoi Jones: La quête d'un «modernisme populiste». New York: Columbia University Press, 1978.
Watts, Jerry Gafio. Amiri Baraka: La politique et l'art d'un intellectuel noir. New York: New York University Press, 2001.
David Lionel Smith (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005