Gerardo Machado y Morales (1871-1939) était un général dans la guerre d'indépendance de Cuba de 1895-1898 contre l'Espagne. Plus tard élu président, il est devenu un dictateur sévère.
Gerardo Machado est né à Santa Clara, dans la province de Las Villas, le 28 septembre 1871. Il passa son enfance dans le domaine du bétail de sa famille, fréquenta des écoles privées et, au début de la vingtaine, s'engagea dans la culture et la vente de tabac. Pendant la guerre de dix ans de Cuba (20-1868) contre l'Espagne, le père de Machado avait rejoint les rebelles cubains, atteignant le grade de major. Machado suivit les traces de son père, et lorsque les Cubains reprirent la guerre en 1878, il s'enrôla, s'élevant au grade de général de brigade.
Après la fin de la guerre, Machado s'est tourné vers la politique et les affaires. Il devint maire de Santa Clara et, sous l'administration de José Miguel Gómez (1909-1913), fut nommé inspecteur des forces armées et plus tard secrétaire de l'intérieur. Peu de temps après, il s'est engagé dans l'agriculture et les affaires et, avec les capitalistes américains, a investi dans les services publics. Il s'enrichit, retournant à la politique au début des années 1920. Il prit le contrôle du parti libéral et, avec son slogan «Eau, routes et écoles», fut élu président en 1924.
Président réformiste
La première administration de Machado a coïncidé avec une période de prospérité. La production de sucre a augmenté et les États-Unis ont fourni un marché proche et prêt. Machado s'est lancé dans un ambitieux programme de travaux publics qui comprenait l'achèvement de l'autoroute centrale, la construction de la capitale nationale, l'agrandissement de l'Université de La Havane et l'expansion des établissements de santé. Il a également parrainé un projet de loi de réforme tarifaire en 1927, offrant une protection à certaines industries cubaines. Malgré ces réalisations, la dépendance de Cuba à l'égard du sucre s'est poursuivie et l'influence et les investissements des États-Unis ont augmenté.
Avant la fin de sa première administration, Machado a demandé sa réélection. Affirmant que son programme économique ne pouvait pas être achevé pendant son mandat de 4 ans et que lui seul pouvait le réaliser, Machado a annoncé sa décision de se faire réélire et de prolonger le mandat présidentiel à 6 ans. Il a empêché la croissance de l'opposition politique en contrôlant le parti conservateur et le petit parti populaire. Par des pots-de-vin et des menaces, il a subordonné le Congrès et le pouvoir judiciaire à la volonté de l'exécutif et, en 1928, il a été réélu sans aucune opposition.
Répression et réaction
Le deuxième mandat de Machado a été semé d'embûches. Affectés par les ondes de choc de la dépression mondiale et opprimés par un dictateur de plus en plus impitoyable, de nombreux Cubains, dirigés principalement par des étudiants universitaires, ont organisé une résistance au régime. En 1931, l'ancien président Mario García Menocal a mené un soulèvement de courte durée dans la province de Pinar del Río. Cette même année, une expédition anti-Machado débarque dans la province d'Oriente, pour être écrasée par l'armée.
À mesure que la violence urbaine augmentait, la répression augmentait. La police de Machado a fait une descente dans des lieux de réunion secrets, arrêtant des étudiants et des dirigeants de l'opposition, qu'ils ont torturés ou tués. Les États-Unis, essayant de trouver une solution pacifique à la situation politique de Cuba, ont envoyé l'envoyé spécial Sumner Welles pour servir de médiateur entre le gouvernement et l'opposition. La médiation a été soutenue par la plupart des factions politiques et des dirigeants à l'exception des conservateurs et, en particulier, des étudiants. Les efforts de Welles aboutirent finalement à une grève générale et à une révolte de l'armée qui força Machado à quitter le pays le 12 août 1933. Machado s'installa aux États-Unis et mourut à Miami Beach, en Floride, le 29 mars 1939.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Machado en anglais. Les informations générales se trouvent dans Robert F. Smith, Les États-Unis et Cuba: affaires et diplomatie 1917-1960 (1960); Wyatt MacGaffey et Clifford R. Barnett, Cuba (1962; repr. 1965 comme Cuba du XXe siècle); Robert F. Smith, Contexte de la révolution: le développement de Cuba moderne (1966); Ramon E. Ruiz, Cuba: la création d'une révolution (1968); et Hugh Thomas, Cuba: la poursuite de la liberté (1971). □