(1744–1792), dramaturge.
Denis Fonvizin, le premier dramaturge russe véritablement original au XVIIIe siècle, est surtout connu pour deux pièces satiriques écrites en prose: Le brigadier-général (Brigadier ) et Le mineur (Nedorosl ). Brigadier, écrit en 1766, n'a été publié qu'en 1786. Nedorosl a été mis en scène pour la première fois en 1783 et publié l'année suivante. Les deux sont considérés comme des chefs-d'œuvre combinant la comédie russe et française.
Comme tous les écrivains de l'époque, Fonvizin est né dans une famille aisée. Son père, un rigoureux disciplinaire, l'a formé à devenir un véritable «gentleman» et est devenu le modèle de l'un des personnages - le père de M. Oldwise (Starodum ) - dans la pièce de Fonvizin Le mineur. Bien que complètement russifié, l'ancêtre de la famille était un prisonnier allemand ou suédois capturé lors des campagnes livoniennes d'Ivan le Terrible. À l'Université de Moscou, Fonvizin a participé activement à des productions théâtrales. Après avoir obtenu son diplôme en 1762 (lorsque Catherine II devint impératrice), Fonvizin entra dans la fonction publique. À Saint-Pétersbourg, il se lie d'amitié avec Ivan Dmitrievsky, un acteur de premier plan, et commence à traduire et à adapter des pièces étrangères pour lui. Il a écrit des œuvres mineures, telles que Alzire ou les Américains (1762) et Korion (1764), mais connut son premier vrai succès lorsque Catherine le convoqua à l'Ermitage pour lire sa comédie Le brigadier à elle. En 1769, elle le nomma alors secrétaire du vice-chancelier Nikita Panin, principal conseiller diplomatique de Catherine.
Bien que fidèle au genre français en écriture Le brigadier, Fonvizin s'est moins inspiré de Molière que du dramaturge danois Barin Ludvig Holberg, dont la pièce Jean de France La pièce de Fonvizin était dérivée. Une comédie de salon, Le brigadier attaque la corruption et l'ignorance de la noblesse. Après avoir lu la pièce, Panin écrivit à Fonvizin: "Je vois que vous connaissez bien nos coutumes, parce que la femme de votre général nous est parfaitement familière. Personne parmi nous ne peut nier avoir une grand-mère ou une tante de ce genre. Vous avez a écrit notre première comédie de mœurs. " La pièce se moque également de la "gallomanie" de la gentry russe; sans règles de comportement françaises "nous ne saurions pas danser, entrer dans une pièce, s'incliner, se parfumer, mettre un chapeau, et, quand on est excité, comment exprimer nos passions et l'état de notre cœur. "
En 1782, Fonvizin a terminé Le mineur. Comme il était impensable que ces lignes puissent être lues à haute voix à Catherine, il organisa une représentation au Kniper Theatre de Saint-Pétersbourg avec Dmitrievsky comme personnage, M. Oldwise. Le public, reconnaissant la pièce comme originale et uniquement russe, a manifesté son appréciation en jetant des bourses sur la scène. La pièce condamne la tyrannie domestique et la fausse éducation, tout en abordant également des questions sociales plus larges, telles que le servage. La pièce concerne le fils stupide d'une famille noble, les Prostakov (un jeu sur le mot prostoi ou «simple»), qui refuse d'étudier correctement mais s'attend toujours à recevoir des privilèges. Le nom du garçon - Mitrofan (ou Mitrofanushka dans le diminutif) - est maintenant synonyme en Russie d'un idiot ou d'un imbécile. La composition de la famille est révélatrice. La mère, une brute, est obsédée par son fils (qu'il ait assez à manger et épouse une héritière). Son frère ressemble plus à un cochon qu'à un homme (comme son nom, Skotina, le suggère). Son mari est penaud; l'infirmière gâte le garçon; et le garçon - follement égoïste et stupide - la bat. L'action de base de la pièce tourne autour du conflit entre les Prostakov d'une part et Starodum et ses associés d'autre part. La «bestialité grossière» des anciens (comme l'appelait Gogol) contraste fortement avec la moralité élevée dont Starodum et ses amis font preuve.
En 1782, le chef de Fonvizin, le comte Panin, eut un accident vasculaire cérébral et convoqua Fonvizin pour rédiger son testament politique. Il a chargé le dramaturge de livrer le testament, contenant une dénonciation brutale du pouvoir absolu, à Catherine après la mort de Panin. Cependant, à la mort de Panin l'année suivante, Catherine saisit tous ses papiers (qui ne seront libérés des archives qu'en 1905) et licencie Fonvizin. Pouchkine a écrit plus tard que Catherine le craignait probablement. La santé du dramaturge a décliné après une crise en 1785, et il est mort en 1792.