(1887–1919), soldat et héros de la guerre civile russe.
Sans le roman et le film éponyme, les historiens ne se seraient probablement pas souvenus du nom de Chapayev, le commandant illettré de la vingt-cinquième division d'infanterie de l'Armée rouge pendant la guerre civile russe. Il a joué un rôle déterminant dans la défaite des forces «blanches» d'Alexandre Koltchak à l'été 1919, mais a été tué dans l'action.
Dmitri Furmanov, commissaire politique de la brigade Chapayev, a publié un mémoire à peine romancé sur Chapayev en 1923. Un roman réaliste proto-socialiste, Chapayev était un best-seller immédiat et a transformé Chapayev en un héros du jour au lendemain. Le livre de Furmanov a engendré une véritable «industrie Chapayev» de chansons, de jeux et de blagues. Bien que Chapayev était toujours imprimé une décennie après sa publication et se vendait bien, il ne fait aucun doute que l'immense popularité du film de 1934 Chapayev prolongé la vie de la légende.
Réalisé par deux réalisateurs inconnus, Georgy Vasiliev et Sergei Vasiliev, Chapayev a débuté le 7 novembre 1934, à l'occasion du dix-septième anniversaire de la Révolution russe. Réputé pour être le film préféré de Staline, Chapayev a également été le plus grand succès au box-office des années 1930, avec plus de 50 millions de billets vendus sur une période de cinq ans. Même les critiques étrangers et le public émigré ont adoré le film, qui mettait en vedette Boris Babochkin en tant que commandant impétueux.
Indépendamment de ce à quoi ressemblait "vraiment" l'historique Chapayev en tant qu'homme et héros, sur la page imprimée et sur l'écran, il était un antidote à la morosité et à la conformité de la vie soviétique. Furmanov n'était pas un écrivain particulièrement doué. Sa nouvelle est clairement écrite et décousue. Les "frères Vasilyev" étaient des réalisateurs compétents mais pas plus que cela. Leur film est un exemple plutôt primitif du premier film sonore. Comme l'ont noté de nombreux critiques, Chapayev est un archétype du «cow-boy», un esprit libre qui soutient la révolution, mais à sa manière. Le paradoxe est que Chapayev est un modèle indiscipliné pour «homo Sovieticus», en particulier avec l'accent mis sur le manas-machine dans les années 1930. Il est important de se rappeler, cependant, que pour Staline, Chapayev était le héros parfait - un héros mort.