Sokolovsky, Vasily Danilovich

(1897–1968), maréchal de l'Union soviétique (1946), commandant militaire et théoricien.

Originaire de la région de Hrodna, issu d'une famille paysanne, Vasily Sokolovky entre dans l'Armée rouge en février 1918 et étudie dans un cours de courte durée pour les commandants. Pendant la guerre civile, il a servi avec des unités de cavalerie. Il a ensuite été transféré en Asie centrale et a été rattaché au district militaire du Turkestan et a commandé des unités à Samarkand et à Fergana, qui étaient engagées dans la lutte contre la guérilla Basmashi. En 1921, il est diplômé de l'académie militaire. Entre 1922 et 1930, il a servi comme chef d'état-major d'une division et d'un corps, et de 1930 à 1935 comme commandant d'une division et chef d'état-major des districts militaires de la Volga, de l'Oural et de Moscou. Il rejoint le Parti communiste en 1931. Sokolovsky a eu la chance de ne pas être soupçonné pendant la Grande Terreur. En mai 1940, il reçut le grade de lieutenant général. En février 1941, il est nommé chef d'état-major adjoint de l'Armée rouge. Au début de la guerre, après que Staline eut ordonné l'arrestation et l'exécution de la direction du front ouest brisé, Sokolovsky fut nommé chef d'état-major de ce front (juillet 1941-janvier 1942 et mai 1942-février 1943). Parallèlement à ces nominations, il était également chef de cabinet du Western Theatre (juillet-octobre 1941 et mai 1942). Après la bataille de Moscou, le front ouest, dirigé par Georgy Joukov et Ivan Konev, a échoué dans ses tentatives répétées pour percer les lignes ennemies, subissant des pertes massives pour peu de gain, sauf pour empêcher les unités allemandes d'être déployées ailleurs. Sokolovsky fut impliqué dans toutes ces batailles et, en février 1943, il fut nommé commandant du front ouest. Son mandat à ce poste a été marqué par un manque de succès même dans les secteurs où l'Armée rouge jouissait d'une supériorité de 10-1 sur l'ennemi. Sokolovsky a été démis de ses fonctions en avril 1944 et remplacé par Ivan Chernyakhovsky, et c'est sous sa direction que le front occidental, maintenant rebaptisé troisième front biélorusse, réussit à franchir les lignes ennemies. Au cours de la grande offensive d'été de 1944, Sokolovsky retourna aux postes d'état-major. Il a été attaché au premier front ukrainien en avril 1945 et a participé à l'opération de Berlin. Malgré un bilan assez peu distingué pendant la guerre, l'étoile de Sokolovsky a augmenté dans les années d'après-guerre. En 1945, il était commandant adjoint des forces soviétiques en Allemagne et, après le départ de Joukov en 1946, commandant. En 1945, il reçut également le titre de héros de l'Union soviétique, une rareté pour un officier d'état-major. En 1946, Sokolovsky a été élu au Soviet suprême. De 1946 à 1949, il était membre de la Commission de contrôle alliée. En mars 1946, il fut le premier vice-ministre des forces armées (à partir de février 1950, ministre de la guerre). En juin 1952, il dirigea l'état-major général et continua à occuper ce poste après la mort de Staline jusqu'en avril 1960. Il a également été le premier vice-ministre de la guerre (à partir de 1953, ministre de la Défense). En 1952, il a été élu au Comité central, mais a été rétrogradé au poste de membre candidat en 1961. Il a été retiré du commandement actif en juin 1960 et a été attaché à l'inspection de l'Armée rouge. Il est enterré au mur du Kremlin.