Taxer les colonies. La réglementation du commerce et les droits sur les importations étaient des éléments interdépendants de la structure impériale britannique. Le commerce entre les marchands coloniaux et les ports non britanniques, tant en Europe qu'aux Antilles, avait atteint des niveaux scandaleux pendant la guerre française et indienne. Les colons non seulement faisaient du commerce avec les ennemis de la Grande-Bretagne, mais évitaient aussi généralement le paiement des droits d'importation. Alors que la fin de la guerre éliminait un type de comportement illégal, les armateurs et les marchands s'étaient habitués à contourner les lois fiscales. La période de 1759 à 1776 a été marquée par une série d'efforts de la part de la Grande-Bretagne pour renforcer l'application des lois commerciales et accroître la perception des revenus. Chacun de ces efforts s'est heurté à une résistance qui s'est vite transformée en termes tels que «liberté» et «droits des sujets anglais». La lettre circulaire de William Pitt en 1760, exhortant les gouverneurs coloniaux à arrêter les importations en provenance des Antilles françaises; l'expansion de l'utilisation des brefs d'assistance en 1761 pour rechercher des marchandises de contrebande; et la Loi sur le sucre de 1763 étaient tous compatibles avec la théorie mercantile selon laquelle le commerce liait l'empire ensemble et que les revenus de ce commerce financaient le gouvernement et la défense de l'empire.
La loi sur le timbre. L'adoption de la loi sur le timbre en 1765 et la réaction coloniale à cette loi ont marqué le tournant dans l'approche du Parlement en matière de fiscalité et dans les relations des colons avec la mère patrie. Avant la taxe de timbre, les assemblées coloniales prélevaient des taxes pour le soutien des gouvernements coloniaux. Le gouvernement britannique n'a levé des recettes qu'indirectement, à partir des droits sur les importations et les exportations payés par les commerçants au percepteur des douanes, puis répercutés sur le consommateur final dans les prix des marchandises soumises à ces droits. Le droit de timbre était la première tentative du Parlement de prélever un impôt direct sur les colons. Le Parlement, en débattant du passage de la taxe de timbre, s'est concentré sur la nécessité d'augmenter les recettes pour aider à payer la récente guerre contre la France et n'a pas apprécié l'importance que les colons accordaient à cette différence entre les impôts directs et indirects. Les colons considéraient la taxe comme extrêmement importante - pas tant pour les revenus qu'elle produirait que pour le précédent qu'elle établirait - comme le premier exercice par le Parlement du pouvoir d'imposition dans les colonies.
Tomber. Les assemblées coloniales ont immédiatement rédigé des résolutions et des pétitions demandant l'abrogation de la loi sur le timbre; les pétitions ont été ignorées. Les efforts de boycott des produits britanniques ont commencé à se développer et la résistance est rapidement devenue plus forte. En août, les premières émeutes ont eu lieu alors que les collecteurs d'impôts étaient menacés et, dans certains cas, contraints de démissionner. Le Congrès du Stamp Act s'est réuni à New York en octobre et les délégués ont rédigé une autre pétition au roi. C'est l'ampleur de la résistance violente à la Loi, cependant, et non les pétitions, qui a persuadé le Parlement d'abroger la taxe. L'abrogation de la loi sur le timbre a accru la confiance des colons en leur propre pouvoir. Le Parlement avait un point de vue différent - en même temps qu'il abrogeait la loi sur le timbre, le Parlement adoptait la loi déclaratoire, affirmant son pouvoir de lever des impôts sur les colons.
Les devoirs de Townshend. Le Parlement est revenu à l'approche de l'impôt indirect comme moyen de générer des revenus des colonies. Les droits de Townshend étaient plus lourds que les droits antérieurs et couvraient un large éventail de marchandises. Les dispositions fiscales s'accompagnaient d'un niveau accru de structure administrative et de tribunaux supplémentaires dans lesquels les différends commerciaux pouvaient être résolus. Les colons ont réagi par de nouveaux boycotts des produits britanniques. Les marchands de presque toutes les colonies ont accepté de ne pas importer de marchandises britanniques. Les boycotts ont été assez efficaces et ont abouti à d'énormes baisses des exportations britanniques vers les colonies. Le Parlement a réagi à la pression des marchands britanniques et en 1770 a abrogé tous les droits de Townshend à l'exception de celui sur le thé.
Le massacre de Boston. Des explosions occasionnelles de violence à Boston, parfois liées aux efforts de la foule pour imposer le boycott des importations, ont conduit le gouverneur colonial à demander l'envoi de troupes britanniques pour préserver la paix. Les troupes arrivèrent en 1768 et furent autant une source d'irritation que des gardiens de la paix. Une confrontation avec une foule indisciplinée a provoqué le massacre de Boston en 1770.
Communication. Chaque effort de la Grande-Bretagne pour exercer plus de contrôle sur les colonies ou pour augmenter les revenus a été rencontré par la résistance. Non seulement il y avait de la résistance dans chaque colonie, mais il y avait aussi un modèle de communication en développement entre les colonies pour coordonner leurs efforts. Le Stamp Act Congress, les «Letters from a Pennsylvania Farmer» de John Dickinson, la lettre circulaire de Samuel Adams en 1768, les missives parmi les marchands coloniaux conduisant aux accords de non-importation, la formation de comités de correspondance et les deux congrès continentaux reflétaient une progression naturelle de la communication et de la coopération qui a conduit les colonies à voir la nécessité de s'unir.
Profession légale. L'énorme croissance du commerce pendant cette période a alimenté le développement des villes et des villages ainsi que l'expansion vers l'ouest de la frontière. La société devenait plus complexe, créant le besoin d'avocats compétents. Les dirigeants de la profession ont insisté pour que l'étude du droit devienne plus formelle. Certains futurs avocats ont servi comme apprentis à des avocats établis; certains ont étudié aux Inns of Court de Londres; et quelques-uns lisent eux-mêmes la loi. La question de savoir si l'une de ces voies conduisait à une meilleure éducation qu'une autre faisait l'objet d'un débat permanent. De nombreux avocats renommés ont également insisté pour que les conditions d'admission au barreau deviennent plus rigoureuses. Dans plusieurs colonies, les tribunaux ont commencé à exiger un certain type d'examen, généralement sous la forme d'entretiens avec des avocats déjà admis à exercer, avant qu'un nouvel avocat ne puisse comparaître devant ce tribunal.
Révisions. Avant la Révolution, chacun des gouvernements provinciaux tirait ses pouvoirs des chartes royales. En théorie, ces gouvernements ont continué d'exister jusqu'à, au plus tôt, la déclaration officielle d'indépendance en juillet 1776. Cependant, de nombreux gouvernements provinciaux étaient en désarroi ou totalement inopérants avant même cette date. Reconnaissant la détérioration de la structure gouvernementale et se préparant à l'indépendance inévitable, le deuxième Congrès continental a adopté une résolution le 15 mai 1776 pour recommander «aux assemblées et conventions respectives des Colonies unies, où aucun gouvernement suffisant aux exigences de leurs affaires n'a été établi jusqu'ici », qu'ils adoptent de nouveaux gouvernements. Certaines colonies ont simplement reporté leurs chartes provinciales, en changeant aussi peu que nécessaire pour refléter la rupture avec la Grande-Bretagne. D'autres colonies ont formé des conventions pour rédiger de nouvelles constitutions. Certains, comme Virginia, se sont lancés dans des examens et des révisions approfondis de l'ensemble de leurs lois.