Syndicat international des débardeurs et des magasiniers. Bien que fondée en 1937, l'Union internationale des débardeurs et des entrepôts (ILWU) a des origines enracinées dans les premières années du XXe siècle. En 1912, un groupe d'habitants de la côte ouest a bloqué l'Association internationale des débardeurs (ILA) en opposition aux pratiques antidémocratiques des présidents de l'ILA de la côte est, Dan Keefe et TV O'Connor. Comme son prédécesseur Keefe, qui a démissionné en 1908, O'Connor a continué la pratique d'acheter des votes grâce à son emprise sur le système d'embauche abusif. Manquant de sécurité d'emploi, les débardeurs vendaient souvent leurs votes en échange d'être sélectionnés pour se joindre aux équipes de travail quotidiennes. Sur la côte ouest, l'ILA a émergé dans un contexte plus militant et démocratique, alors que les travailleurs industriels radicaux du monde exerçaient une influence sur les débardeurs. En 1915, l'affrontement entre les pratiques syndicales militantes et corrompues a provoqué une scission dans la direction de l'ILA sur la côte ouest. Des syndicats d'entreprise ont émergé, que les débardeurs ont contesté sans succès lors d'une grève de 1919. Pendant une décennie, les syndicats d'entreprise et la Waterfront Employers Association ont miné une véritable organisation de débardeurs.
En 1933, les débardeurs ont relancé les habitants de l'ILA sur la côte du Pacifique. L'année suivante, les syndicats d'entreprise se sont effondrés lorsque les membres de l'ILA ont frappé tous les ports du Pacifique. Les sections locales de l'ILA ont exigé une négociation unifiée par tous les syndicats maritimes de la côte ouest sur les salaires, les salles d'embauche des syndicats et les horaires. Le conflit a entraîné la mort de six travailleurs et des centaines de grévistes ont été blessés. Après une grève générale de quatre jours à San Francisco menée par des travailleurs militants et soutenue par le Parti communiste, les employeurs ont finalement accepté l'arbitrage, qui a accordé au syndicat la plupart de ses revendications. De plus, la grève a retranché des dirigeants militants comme Harry Bridges, qui est devenu président de la section locale de l'ILA de San Francisco en 1936.
En 1936, Bridges est entré en conflit avec le président de l'ILA basé sur la côte Est, Joseph Ryan, au sujet de la stratégie suivie par les habitants de la côte ouest pour unir tous les syndicats maritimes en une seule fédération. Les différences idéologiques et le refus de l'ILA de s'allier avec des travailleurs non qualifiés ont accentué le conflit. En tant qu'affilié de la Fédération américaine du travail (AFL), l'ILA anticommuniste a adhéré au syndicalisme artisanal et a refusé de conclure des accords de négociation avec les non qualifiés. En février 1937, Bridges a défié Ryan et a mené les travailleurs dans une grève de quatre-vingt-dix-huit jours qui n'a pas réussi à faire des gains significatifs pour les habitants de la côte ouest. Alors que Bridges blâmait Ryan et son manque de soutien pour l'échec de la grève, le chef de l'ILA de la côte Est a qualifié Bridges et son lieutenant, Louis Goldblatt, de «marionnettes de la conspiration communiste internationale». En 1937, une hostilité idéologique croissante, associée à des philosophies syndicales opposées, a incité l'ILA de la côte du Pacifique, dirigée par Bridges, à rompre avec Ryan et à s'affilier au Congrès des organisations industrielles (CIO) récemment formé et plus inclusif. les sections locales reçoivent une charte de CIO pour former l'ILWU. La séparation a été finalisée lorsque les membres de l'ILWU ont élu Harry Bridges comme leur président.
Parce que la constitution de l'ILWU interdisait la discrimination politique, l'influence du Parti communiste est restée et certains de ses membres ont occupé plusieurs postes syndicaux clés. L'alliance soviéto-américaine pendant la Seconde Guerre mondiale a assuré à l'ILWU le respect des engagements de non-grève et une productivité maximale. L'ILWU a ensuite étendu ses activités à Hawaï, en organisant non seulement des débardeurs, mais aussi des travailleurs de l'agriculture, de l'hôtellerie et du tourisme. L'ILWU est devenu l'un des premiers syndicats multiraciaux et multiethniques à mesure que les Asiatiques, les Latinos et les Afro-Américains remplissaient ses rangs.
La politique de la guerre froide menaçait la stabilité et la survie du syndicat. La loi Taft-Hartley de 1947 exigeait la signature par les dirigeants syndicaux d'affidavits refusant l'appartenance communiste. Le refus initial des responsables de l'ILWU de signer des affidavits a rendu le syndicat vulnérable aux raids de syndicats rivaux. L'ILWU a répondu en sollicitant l'intervention du National Labour Relations Board (NLRB). En échange de la protection du NLRB, les responsables de l'ILWU ont finalement signé les affidavits. Cela n'a pas mis fin aux problèmes politiques du syndicat et, en 1950, le CIO a expulsé l'ILWU pour prétendue domination communiste.
Malgré l'isolement politique, l'ILWU a réussi à maintenir le contrôle sur le hall de recrutement et est entré dans une nouvelle ère de coopération avec les employeurs. La diminution de l'influence du Parti communiste résultant de la croissance du consensus politique de la guerre froide a contribué à cela. Une approche «nouvelle image» de la négociation collective a marqué une ère de relations harmonieuses entre les travailleurs et les employeurs, qui a été soulignée par l'Accord sur la mécanisation et la modernisation de 1960. Suspendant pratiquement les règles de travail existantes, il a réduit la taille de la main-d'oeuvre, offert des garanties de non-mise à pied et lancé un régime de retraite pour les débardeurs. Bien que la coopération entreprise-ILWU ait généralement prévalu tout au long de cette période, la politique de l'ILWU est restée de gauche. Le syndicat a fermement soutenu les actions de défense des droits civiques des années 1950 et, en 1967, l'ILWU a adopté une résolution appelant au retrait des troupes américaines du Vietnam.
Alors que l'ILWU se battait dans les tranchées politiques, la rationalisation croissante de l'industrie maritime, qui comprenait l'introduction du transport maritime par conteneurs, a conduit à un échec de l'accord de mécanisation et de modernisation. En 1971, l'ILWU a fait grève pendant 135 jours, mettant fin à la période de coopération entreprise-syndicat. L'accord final a entraîné une réduction substantielle de la main-d'œuvre et, par conséquent, en 1988, la base de l'ILWU - en quête de force en nombre - a voté pour s'affilier à l'AFLCIO. L'héritage radical du syndicat et ses pratiques démocratiques continues, telles que l'élection de son président par l'ensemble des membres, ont placé l'ILWU à gauche de la plupart des syndicats de l'AFLCIO.
Bibliographie
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NormandCaulfield