F. (rancis) Stuart Chapin (1888-1974) a été l'un des premiers sociologues américains à essayer d'appliquer les procédures de recherche des sciences physiques et les techniques de la statistique aux études du comportement social, en particulier dans les domaines du changement social et culturel et le statut social.
F. Stuart Chapin est né à Brooklyn, New York, en 1888. Il a fait ses études à l'Université de Columbia et a obtenu son doctorat. en sociologie en 1911 avec une formation complémentaire en statistique. Il a enseigné au Wellesley College en 1911-1912, au Simmons College en 1912 et de 1912 à 1914, il a été instructeur en sociologie et statistique au Smith College. Promu professeur adjoint en 1914 et professeur agrégé la même année, il devient finalement professeur de sociologie et de statistique et directeur de la Smith's School of Social Work en 1919.
Chapin a rejoint la faculté de l'Université du Minnesota en 1922, où il a été directeur de l'école de travail social de cette institution de 1922 à 1949 et comme professeur et président du Département de sociologie de 1922 à 1953. Il a pris sa retraite en tant que professeur émérite en 1953 pour devenir président de Consumer Behavior, Inc. à New York, poste qu'il a occupé jusqu'en 1963. Il a mené une pratique privée en tant que consultant en recherche sociale jusqu'en 1972. Il est décédé à Asheville, Caroline du Nord en 1974.
Chapin a été consultant auprès de la Société des Nations, du Comité économique, scientifique et culturel des Nations Unies (UNESCO) en France et de l'Organisation mondiale de la santé à Genève. Il a été membre de la Commission du gouverneur sur l'éducation au-delà du lycée (Caroline du Nord). Il a été l'un des fondateurs de Résumés de sciences sociales (1928) et en fut le rédacteur en chef de 1928 à 1932.
Chapin a été reconnu par ses pairs professionnels par son élection au Social Science Research Council (1922-1927) et par ses élections à la présidence de l'American Sociological Association en 1935 et de la Social Research Association en 1936. Ses contributions à la cause de faire de la sociologie une science plus exacte a été reconnu par la communauté scientifique américaine lorsqu'il a été élu vice-président de l'American Association for the Advancement of Science en 1943.
Les préoccupations de Chapin en tant que sociologue sont suggérées par les conseils qu'il a offerts aux jeunes sociologues en tant qu'ancien président de l'American Sociological Association. Il a observé dans le American Sociological Review en décembre 1953:
Vous devriez chercher à vous faire connaître en tant que spécialiste des sciences sociales dans le domaine de votre spécialité. Ne vous laissez pas tromper par la résistance à la surspécialisation…. N'oubliez pas que la recherche, l'érudition et l'enseignement sont des comportements en interaction, chacun renforçant l'autre. Les techniques ne sont pas plus efficaces à long terme que la solidité de la logique de base qui les sous-tend. La technique ne doit pas devenir une fin en soi, de peur que vous ne restiez un artisan qualifié au lieu d'un travailleur créatif qui invente et découvre. Les techniques ne doivent pas devenir un dispositif d'évasion snob dans lequel vous recherchez une simple sécurité intellectuelle…. N'oubliez pas que les valeurs sociales sont un sujet d'étude important et que les jugements de valeur contribuent aux décisions sur ce qu'il faut étudier. Mais essayez d'éviter que vos systèmes de valeurs nuisent à l'objectivité de votre méthode de recherche. Ne mélangez pas vos rôles….
La carrière universitaire de Chapin s'est centrée sur deux préoccupations majeures: l'utilisation des méthodes de la science physique et biologique - ce que l'on appelle souvent la «méthode scientifique» - et les techniques de la statistique pour rendre les sciences sociales en général et la sociologie en particulier plus rigoureuses, et , par conséquent, plus scientifique; et l'utilisation de la sociologie pour «empêcher la récurrence des maux sociaux». Il a étudié des phénomènes aussi divers que l'adaptation personnelle des clients de l'aide au travail, les effets sociaux du logement public, l'espace physique et social en tant que déterminants du statut social, la participation sociale des scouts et le leadership communautaire. Il a développé l'échelle de statut social de Chapin (1935) qui tente de mesurer objectivement le statut socio-économique des personnes en enregistrant des observations de l'équipement, de l'état et de «l'expression culturelle» de leur salon (propreté ou ordre de la pièce, type de revêtement de sol, revêtement de sol, meubles et similaires); et l'échelle de participation sociale de Chapin (1937), qui relie le statut social à la participation à des organisations bénévoles (à mesure que le statut social augmente, le nombre d'organisations bénévoles dans lesquelles une personne est impliquée augmente également). Il a également contribué à une meilleure compréhension du changement social et de sa relation avec le développement des institutions sociales.
lectures complémentaires
Don Martindale, La nature et les types de théorie sociologique, 2e éd. (1981) contient une analyse pénétrante des travaux de Chapin. Les préoccupations de Chapin sont reflétées dans ses propres écrits, qui comprennent les livres suivants: Travail de terrain et recherche sociale (1920); Introduction à l'étude de l'évolution sociale (1923); Changement culturel (1928); La mesure du statut social par l'utilisation de l'échelle du statut social (1933); Institutions américaines contemporaines (1935, 1946); Échelle de participation sociale (1937); Leadership communautaire et opinion dans Red Wing (1945); et Conceptions expérimentales en recherche sociale (1947). □