Le peintre paysagiste australien Sir Arthur Ernest Streeton (1867-1943) était un membre éminent de l'école de Heidelberg, la version australienne de l'impressionnisme.
Arthur Streeton est né à Mount Duneed, Victoria, le 8 avril 1867. Il a montré une aptitude précoce pour le dessin et, déménageant à Melbourne, est devenu un apprenti lithographe. Alors qu'il était encore adolescent, il a commencé à étudier à la National Gallery School.
Lorsque le peintre Tom Roberts revint à Melbourne en 1885, les principes impressionnistes qu'il rapporta inspirèrent un groupe de jeunes artistes. Cela devint l'école de Heidelberg (du nom du lieu du principal camp de peinture du groupe, surplombant la rivière Yarra, près de Melbourne). Streeton a rejoint le groupe en 1886 et a été profondément influencé par l'impressionnisme. Mais il a vu la nécessité de mettre l'accent sur des valeurs tonales élevées afin de traduire dans la peinture "le bleu du ciel australien et la transparence claire des distances australiennes", et il a pris un nouveau cap.
Après la vente d'un paysage en 1888, Streeton décide d'abandonner la lithographie. Ses compétences artistiques ont mûri rapidement et Été doré et Glisse toujours le ruisseau (tous deux en 1888) figuraient parmi ses peintures les plus remarquables. En 1889, lui et le groupe de Heidelberg exposèrent des «Impressions 9 × 5» - principalement des peintures sur des couvercles de boîtes à cigares - et le produit permit à Streeton de poursuivre sa carrière. Une grande partie de son travail le plus raffiné a été réalisé au cours des prochaines années, comme le La puissance transparente de Purple Noon complète au niveau des unités (1896).
En 1898, Streeton se rend à Londres. À son retour à Melbourne en 1907, il a eu une exposition réussie avec de bonnes ventes. Le sien Australie Felix date de cette année. Un show oneman à Sydney et un second à Melbourne ont suivi. De retour à Londres, il eut peu de difficultés à obtenir des commissions. Le Salon de Paris lui décerne sa médaille d'or en 1909.
Streeton a rejoint l'armée britannique en tant que soldat en 1914. Après avoir été invalidé, au début de 1918, il a été mandaté par le gouvernement australien comme artiste de guerre. Après avoir passé 2 ans à Melbourne, puis revisité Londres, Streeton décida en 1923 de retourner définitivement à Victoria. De sa maison dans la pittoresque région montagneuse à l'est de Melbourne, il a continué à peindre de sa manière établie. Il a été fait chevalier en 1937 et est mort à Olinda, Victoria, le 1er septembre 1943.
Streeton a été un pionnier de l'impressionnisme héroïque qui a dominé l'art de la nation pendant un demi-siècle, à partir des années 1880. Dans un décor de campagne vallonnée bien habillée, ses peintures ont investi les terres pastorales intérieures du continent d'une grandeur véritablement arcadienne. Ses contemporains le voyaient comme un véritable produit «du soleil et du sol de sa terre», et il était reconnu comme «un technicien naturel, doté d'une virtuosité et d'une perfection technique comprenant un dessin correct et un design équilibré».
lectures complémentaires
Le commentaire de James Gleeson dans sa revue abondamment illustrée, Chefs-d'œuvre de la peinture australienne (1969), contient une étude significative de la vie et de l'œuvre de Streeton. Son rôle dans le développement de l'impressionnisme australien et de ses ramifications est détaillé dans Alan McCulloch, L'âge d'or de la peinture australienne (1969). La montée en puissance de l'école de Heidelberg et le rôle de Streeton dans celle-ci sont également relatés par Elizabeth Young dans Peinture australienne: coloniale, impressionniste, contemporaine(1962), le catalogue de l'Australian Art Exhibition à Londres et Ottawa.
Sources supplémentaires
Dutton, Geoffrey, Arthur Streeton, 1867-1943: une notice biographique, Brisbane: Oz Pub. Co., 1987, 1988 impression.
Wray, Christopher, Arthur Streeton: peintre de la lumière, Milton, Qld.:Jacaranda, 1993. □