Leader polonais.
Lech Wałęsa est né le 29 septembre 1943 à Popowo dans le nord de la Pologne, alors sous occupation allemande. Pendant la guerre, le père de Wałęsa, un charpentier, a été arrêté pour travail d'esclave par les nazis et bien qu'il ait survécu à la guerre, il est mort peu de temps après des suites de mauvais traitements. Wałęsa a reçu une formation professionnelle et a travaillé comme mécanicien avant d'entrer dans l'armée pour une période de service obligatoire de deux ans. En 1967, Wałęsa a pris un emploi d'électricien aux chantiers navals Lénine à Gdańsk. En 1969, il épousa Danuta Golośsk. couple aurait huit enfants.
À la fin des années 1960, la situation économique de la Pologne communiste était devenue de plus en plus difficile en raison de l'ineptie du gouvernement. En 1970, la situation économique devenant de plus en plus incontrôlable, le gouvernement a annoncé une hausse de 20 pour cent du prix des denrées alimentaires une semaine avant Noël. Les travailleurs de tout le pays se sont mis en grève et des émeutes ont suivi. Cette fois, ce sont les bastions industriels de la côte baltique où les pires violences se sont produites. Lorsque la milice a tendu une embuscade à un train rempli de travailleurs à Gdansk, tirant sur des dizaines de grévistes non armés, les travailleurs ont réagi en incendiant le siège local du parti. Quelque trois cents travailleurs ont été tués dans les émeutes, mais le décompte exact est inconnu, car de nombreux corps ont été enterrés en secret. Cet événement a constitué un tournant majeur pour Wałęsa, qui était active dans les manifestations. Par la suite, l'électricien s'est de plus en plus impliqué dans les efforts visant à former un syndicat indépendant.
Suite à une nouvelle agitation ouvrière en 1976, Wałęsa a été licencié de son travail au chantier naval et placé sous surveillance par la police secrète. Il a pris des emplois temporaires pour subvenir aux besoins de sa famille tout en poursuivant ses efforts pour organiser un syndicat libre. En 1978, avec d'autres militants, il a cofondé Wolne Związki Zawodowe Wybrzėza (Syndicat libre de la côte) et a été arrêté à plusieurs reprises en 1979. Bien qu'il soit associé à l'opposition à l'État, le bilan de Wałęsa pendant cette période n'a pas été Au-dessus de la suspicion. Bien qu'il ait par la suite été blanchi de sa qualité d'agent de police par une décision de justice, il a fourni des informations à la police sur les activités de l'opposition, une situation qui n'était pas rare parmi de nombreux membres de l'opposition en raison de la nature omniprésente de l'État policier communiste.
Fortement influencés par l'élection de Jean-Paul II (r. 1978–2005) et par la visite du pape en Pologne, au cours de laquelle l'opposition au régime communiste avait reçu un coup de pouce critique, les travailleurs polonais ont réagi aux problèmes économiques croissants de la Pologne par une action plus forte en défense de leurs droits. Suite à une augmentation massive du prix des aliments de base, des grèves ont commencé à éclater dans tout le pays en août 1980. Aux chantiers navals de Lénine, les travailleurs se sont mis en grève après le licenciement de l'activiste populaire et ouvrière modèle Anna Walentynowicz. Wałęsa a escaladé le mur du chantier naval et a pris en charge le comité de grève. Le chantier naval est devenu l'un des bastions des mouvements ouvriers. Après de longues négociations, dans lesquelles Wałęsa a joué un rôle essentiel, les autorités ont cédé à la plupart des revendications des travailleurs. Le plus important d'entre eux a été la création d'un syndicat indépendant, Solidarité, avec Wałęsa comme président. L'électricien du chantier naval est devenu connu dans le monde entier comme le visage d'une opposition pacifique au régime communiste.
Après seize mois de coexistence difficile avec Solidarité, les autorités communistes ont réprimé le syndicat en décembre 1981, arrêtant Wałęsa et des dizaines de milliers d'autres militants et imposant la loi martiale au pays. Fin 1982, Wałęsa a été libéré de prison. L'année suivante, il reçoit le prix Nobel de la paix.
Malgré la destruction de Solidarité par la force, les autorités communistes n'ont pas pu arrêter le glissement économique du pays. En 1988, face aux troubles persistants des travailleurs, le gouvernement a accepté de négocier avec le centre et des parties de gauche de l'opposition, Wałęsa assumant à nouveau un rôle important. De ces tables rondes a émergé une sorte d'accord de partage du pouvoir qui a ouvert la porte aux premières élections partiellement libres en Pologne depuis 1938. En juin 1989, les candidats soutenus par Solidarité ont remporté toutes les élections contestées, mettant fin au régime communiste en Pologne et provoquant une vague de mouvements connexes dans d’autres pays sous contrôle soviétique.
Au cours de cette brève période, Wałęsa n'a exercé aucune fonction publique et a été à certains égards éclipsé par son Premier ministre trié sur le volet Tadeusz Mazowiecki. Suite à la démission du président communiste, le général Wojciech Jaruzelski, Wałęsa a réintégré la politique et a défié Mazowiecki pour le poste. Bien que Wałęsa ait été élu président en décembre 1990, cette décision a divisé le mouvement Solidarité et a conduit à une série de gouvernements de courte durée. Wałęsa est restée une figure politique dominante, étendant le pouvoir de la présidence et repoussant ses limites constitutionnelles.
Bien que les ambitions politiques de Wałęsa aient mal divisé Solidarité et ouvert la porte à la renaissance des fortunes d'anciens politiciens communistes, au cours de son mandat, d'importantes réformes économiques et politiques ont été mises en œuvre, instaurant l'état de droit, rétablissant une économie de marché et amorçant le mouvement de la Pologne vers le retour au pouvoir. communauté des nations occidentales. En 1995, cependant, il avait perdu le soutien de la plupart de ses compatriotes polonais et perdu face à l'ancien communiste Aleksander Kwaśniewski. Wałęsa a tenté de se présenter à nouveau à la présidence en 2000, mais n'a recueilli que 1% des voix.
Bien que Wałęsa reste une figure hautement reconnaissable en Pologne, il conserve un soutien politique négligeable. Sa popularité est bien plus grande en dehors de la Pologne, en particulier parmi les communautés de la diaspora polonaise, qu'en Pologne elle-même. En 1995, Wałęsa a fondé l'Institut Lech Wałęsa, à Gdansk, une organisation non gouvernementale dédiée aux causes politiques et sociales de Wałęsa.