Patriote français et chef de la Résistance française.
En 1943, agissant sous l'autorité du général Charles de Gaulle, Jean Moulin organise et coordonne les différents groupes de résistance en France. Après avoir été arrêté le 21 juin 1943, il n'a pas survécu aux tortures qui lui ont été infligées sur les ordres de Klaus Barbie, le chef de la Gestapo à Lyon, en France. En tant que chef de la Résistance, le «chef du peuple de la nuit», Moulin fut honoré par le romancier français André Malraux (1901-1976) lors du transfert cérémonial de ses cendres au Panthéon le 19 décembre 1964. Il est devenu la figure clé emblématique de la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale.
POLITIQUE
Moulin était le fils d'un professeur d'histoire et de géographie, républicain de conviction actif dans la politique régionale. Il a étudié le droit à l'Université de Montpellier tout en travaillant au cabinet du préfet, ou directeur général régional, de l'Hérault. S'il s'est enrôlé dans l'armée à sa majorité, il a été mobilisé trop tard pour combattre pendant la Première Guerre mondiale. Recevant son permis de pratiquer le droit, il obtient en 1922 un rendez-vous administratif auprès du préfet de Savoie; trois ans plus tard, il devient le plus jeune sous-préfet puis, en 1937, le plus jeune préfet de l'Aveyron.
La carrière politique de Moulin débute au début des années 1930 avec sa nomination au bureau des affaires étrangères du sous-secrétaire d'État Pierre Cot. Il a suivi Cot lorsque ce dernier a dirigé le ministère de l'Air, initiant la nationalisation des compagnies aériennes privées et créant Air France.
En 1939, alors préfet de la région Eure-et-Loire à Chartres, Moulin tente de s'enrôler dans l'armée mais ne peut obtenir la libération de ses fonctions administratives. Il resta à son poste dans le nouveau gouvernement formé sous Philippe Pétain jusqu'au 2 novembre 1940, date à laquelle il fut démis de ses fonctions.
UNIFICATEUR DE LA RÉSISTANCE
Moulin a immédiatement rejoint la Résistance dans la zone sud, opérant alors à l'abri de l'occupation nazie mais sous le gouvernement collaborationniste de Pétain. Au début, il ne distribuait que des prospectus et des publications clandestines. Mais en septembre 1941, il quitte la France, sous le pseudonyme de Joseph Jean Mercier, et après un voyage qui le conduit à Lisbonne, un mois plus tard, il arrive à Londres. Son objectif était d'obtenir des fonds pour le rassemblement de la Résistance française. Le général Charles de Gaulle (1890–1970), qu'il rencontra plusieurs fois, en fit le représentant du Comité national français dans la zone inoccupée.
Moulin revient en France avec trois missions. Le premier, nommé «Rex», qui serait aussi l'un de ses noms de guerre (pseudonymes), était de développer une machine de propagande. Deuxièmement, il devait initier la création de cellules militaires dans chacun des mouvements de résistance. Troisièmement, Moulin devait unir l'action des différents mouvements de résistance indépendants, souvent conflictuels, sous l'autorité du général de Gaulle, chef des Français libres.
Muni de fonds et protégé par une double couverture - en tant que fermier de Saint Andiol et en tant qu'employé d'une galerie d'art à Nice - Moulin est parachuté en France près d'Avignon dans la nuit du 1er janvier 1942. Depuis Lyon, où il a établi son quartier général , il a réussi à rallier les grands groupes derrière les Français libres. Il a organisé la distribution des fonds, coordonné les opérations aériennes et mis en place un système de communication à travers divers organismes tels que Transmissions sans fil (WT), Service des Opérations Aériennes et Maritimes (Service des Opérations Aériennes et Navales, SOAM), Bureau d'Information et de Presse (Agence de Presse et d'Information, BIP), et Comité Général des Études (Comité d'Etude Générale, CGE).
A la mi-mai 1942, Moulin réunit les unités paramilitaires, créant l'Armée Secrète (Armée Secrète, AS), la plaçant sous l'autorité du général Charles Delestraint. En octobre 1942, Moulin met en place un comité qui coordonne les actions des trois grands mouvements de résistance de la zone sud - Combat, Libération et Franc-Tireur - avec lui-même à sa tête. Peu de temps après, en janvier 1943, ce groupe de coordination fut supplanté par un solide bras administratif, le Comité directeur des mouvements unis de la résistance, également dirigé par Moulin; le développement s'est produit indépendamment de toutes les décisions prises par La France Combattante, comme le mouvement dirigé par de Gaulle s'appelait maintenant.
Lors d'une deuxième visite à Londres en février et mars 1943, Moulin est nommé seul représentant permanent du général de Gaulle et du Comité de libération nationale français pour l'ensemble de la France occupée. De retour à Paris, après des pourparlers complexes, il crée le 27 mai 1943 le Conseil National de la Résistance (CNR). Celui-ci a réuni non seulement les représentants des huit principaux mouvements de résistance paramilitaires et civils, mais également des représentants des deux principaux syndicats ainsi que de six partis politiques. Le CNR était «l'embryon de la représentation nationale» selon André Philip, le représentant de la Résistance à Londres, qui a reconnu l'autorité du général de Gaulle et renforcé sa légitimité auprès des alliés.
Toutes ces réalisations ne pouvaient s'empêcher de créer des tensions entre les différents protagonistes. L'autorité de Moulin - il était accusé d'être autocratique - était souvent contestée par les dirigeants du mouvement. Il était à la fois le délégué du Comité de Libération Nationale à Londres et la figure la plus importante de l'organisation centrale de la Résistance en France occupée. Les critiques faites à son encontre visaient souvent des décisions prises à Londres et, par son intermédiaire, visaient à contester l'autorité de de Gaulle.
L'AFFAIRE CALUIRE
À partir de mai 1943, une succession d'arrestations survint. L'emprisonnement du général Delestraint a laissé l'armée secrète sans sa tête, et Jean Multon, alias Lunel, a coopéré avec le Sicherheitsdienst allemand (Service de sécurité, SD) après son arrestation. Des représentants de divers groupes de résistance ont organisé une réunion au sommet à Caluire. Là, des agents de Klaus Barbie capturèrent Moulin ainsi que sept autres dirigeants le 21 juin 1943. La Gestapo identifia rapidement Moulin comme le célèbre «Max», comme on l'appelait aussi. Il a été gravement torturé et n'a survécu que deux semaines. Les Allemands n'ont pas réussi à le faire parler. Les circonstances exactes de sa mort, survenue probablement lors de son transfert en Allemagne, ne sont pas connues.
On a beaucoup écrit sur l'affaire Caluire et la question de savoir qui était responsable des arrestations du 21 juin a été amèrement débattue et débattue, alimentant et, dans certains cas, ravivant les hostilités politiques et personnelles qui avaient contaminé les relations entre les leaders de la résistance. René Hardy, proche d'Henri Frenay, le chef du Combat, était au centre de ces polémiques. Hardy lui-même avait été arrêté par la Gestapo le 7 juin 1943 mais avait réussi à s'échapper. Deux semaines plus tard, bien que non invité, il a assisté à la réunion à Caluire et a été de nouveau arrêté - et une fois de plus il s'est échappé. Certains dirigeants l'ont dénoncé comme un traître, tandis que d'autres l'ont défendu. Hardy a été acquitté deux fois au procès, le 24 janvier 1947 et de nouveau le 8 mai 1950. Bien que les détails de son rôle restent incertains, il semble aujourd'hui établi qu'il porte au moins une responsabilité partielle.
A l'occasion de la cérémonie de transfert des cendres de Moulin au Panthéon à Paris, André Malraux, dans un discours particulièrement émouvant, a rappelé que des témoins ont déclaré que Moulin avait été sauvagement battu au visage avant sa mort. Malraux évoque «le pauvre visage du dernier jour, les lèvres qui ne parlent pas», et ajoute: «ce jour-là, il y avait le visage de la France».