Ménages recomposés. En raison du taux de mortalité élevé à l'époque médiévale, en particulier chez les femmes en couches, il était courant pour un enfant de perdre un parent. De plus, étant donné la dépendance du ménage type vis-à-vis du travail de deux adultes, il était également courant que les veuves et les veufs se remarient. Aux plus hauts rangs sociaux et politiques, les seconds mariages ont servi à étendre les liens et à cimenter les alliances tout aussi efficacement que les premiers mariages. Par conséquent, il n'était pas rare de voir des enfants de parents différents grandir ensemble dans le même ménage, élevés par un parent naturel et un beau-parent. En effet, parfois un ménage médiéval peut être assez complexe, incorporant des enfants issus de précédentes unions du mari et de la femme, ainsi que les enfants qu'ils ont eu ensemble.
Les belles-mères. L'imagination populaire n'a pas été gentille avec la belle-mère. Même au début du Moyen Âge, la belle-mère était décrite comme méchante, diabolique et même cruelle. Les auteurs ont supposé que la belle-mère ignorerait, voire n'aimerait pas, les enfants du mariage précédent de son mari parce que ces descendants étaient en concurrence avec ses propres enfants naturels pour leur héritage et qu'elle chercherait des moyens de promouvoir son propre fils comme héritier aux dépens de le premier-né d'une première épouse.
Liens d'affection. De telles expériences négatives, cependant, peuvent avoir été inhabituelles. La preuve des testaments suggère que les liens d'affection entre les beaux-parents et les beaux-enfants pourraient être aussi profonds et forts que dans les familles conjugales. Les parents répartissaient fréquemment les biens de la famille entre tous les enfants de manière égale. Les archives judiciaires révèlent que les demi-frères et les demi-sœurs se sont tournés l'un vers l'autre pour obtenir de l'aide et des conseils en mariage ou pour servir de tuteurs d'enfants mineurs. Vivre dans le même foyer était aussi important que la relation de sang pour développer des liens d'affection.