Enseignements médicaux anciens. Certaines idées et valeurs médiévales sur la sexualité humaine sont héritées de la médecine ancienne. Parce que la médecine ancienne s'était développée avant la morale chrétienne et en était restée pour la plupart indépendante, l'apprentissage médical et la morale chrétienne conventionnelle étaient souvent en désaccord. Pourtant, au cours du même Moyen Âge, les deux sont passés par un processus d'influence et d'accommodement mutuels. Les connaissances médicales des anciens ont été préservées dans l'Empire romain oriental et ont été incorporées dans l'apprentissage de l'arabe avec la propagation de l'islam. Au Xe siècle, Constantin l'Africain a traduit de nombreux textes médicaux anciens de l'arabe vers le latin, mettant ainsi à la disposition de l'Europe un ensemble sophistiqué de connaissances médicales.
Galen sur la sexualité. La compréhension du corps humain et de la sexualité présentée dans les textes médicaux médiévaux reposait principalement sur l'enseignement du grand médecin grec du IIe siècle, Galien. Selon Galen, le corps d'une femme était composé des mêmes organes que celui d'un homme, y compris les organes génitaux. La seule différence était que les organes sexuels d'une femme étaient inversés et à l'intérieur de son corps, plutôt qu'extérieurs comme les organes d'un homme: les ovaires étaient comme des testicules, et le vagin et l'utérus étaient comme un pénis inversé. En conséquence, Galen considérait que les femmes étaient fondamentalement les mêmes que les hommes, mais quelque peu inférieures parce que leurs organes génitaux étaient internalisés.
Les humeurs et la sexualité. La théorie «unisexe» du corps humain a grandement influencé la façon dont les médecins ont compris la sexualité humaine et la reproduction - tout comme la théorie de Galen des humeurs corporelles - le sang, les mucosités, la bile jaune et la bile noire - et leurs qualités correspondantes - chaud, froid, humide et sec. Selon cette théorie, les hommes et les femmes avaient un teint sexuel différent parce que les femmes étaient froides et humides, tandis que les hommes avaient chaud et sec. On pensait que les humeurs s'accumulaient chez une personne et devenaient déséquilibrées, elles devaient donc être libérées et équilibrées par des moyens tels que la transpiration, la miction et la saignée. Les femmes avaient un exutoire naturel pour les humeurs nuisibles à travers leurs règles mensuelles, tandis que les hommes expulsaient les humeurs par l'éjaculation de sperme. Ainsi, d'un point de vue médical, une activité sexuelle modérée était une condition pour une bonne santé - une vision qui allait à l'encontre de la promotion du célibat par l'Église - mais trop pourrait être potentiellement dangereux. Selon une autre théorie médicale, la conception des enfants exigeait que le père et la mère éjaculent la graine, de préférence simultanément, de sorte que l'homme et la femme devaient tous deux éprouver du plaisir sexuel et de l'orgasme pour concevoir. En même temps, l'Église a exhorté les couples mariés à restreindre leurs désirs et a prêché que trop de plaisir sexuel pouvait conduire à la maladie et même s'avérer fatal. Les premiers traités médicaux abordaient ces questions de manière objective et impartiale sans tenir compte des implications morales de leurs conseils.
Points de vue opposés. Alors que l'Église enseignait que le plaisir sexuel devait être évité autant que possible - tout en acceptant le fait que sans l'orgasme, la conception ne pouvait pas se produire - les écrivains médicaux du Moyen Âge ont progressivement commencé à être influencés par des considérations morales. Ainsi, au XIIIe siècle, certains auteurs rapportaient ce que les autorités médicales antérieures avaient conseillé, mais ajoutaient des mises en garde sur la manière dont ces conseils devraient être modifiés pour correspondre à l'enseignement moral de l'Église. Par exemple, plutôt que de prescrire des rapports sexuels comme traitement d'une maladie, ces derniers auteurs ont prescrit le mariage. Cette solution répondait aux nécessités de la moralité, tout en aboutissant vraisemblablement à des rapports sexuels, le remède approprié. Les discussions théologiques et morales de la vie conjugale ont progressivement intégré la compréhension à deux graines de la conception. Par conséquent, les confesseurs avaient parfois pour instruction de conseiller aux maris de s'assurer que leur femme était sexuellement satisfaite afin de favoriser la procréation. D'autre part, les écrivains cléricaux ont présenté comme exemples à imiter les cas dans lesquels une personne sainte refusait le traitement médicalement conseillé pour une maladie, préférant la mort à des activités immorales. Alors que, du XIe au XIIIe siècle, les considérations morales ont pris une place de plus en plus importante dans les textes médicaux, la pensée religieuse et médicale a continué à coexister tout à fait séparément tout au long du Moyen Âge, s'influençant l'une l'autre mais restant distincte dans leur compréhension du rôle de la sexualité humaine.