Monnaie. L'introduction de la monnaie représentait une grande avancée de la période archaïque (700-480 avant notre ère). Les pièces de monnaie ont commencé à être frappées en Lydie à la fin du VIIe siècle. Ils sont entrés en usage chez les Grecs environ vingt-cinq ans après leur invention, d'abord dans les colonies grecques le long de la côte asiatique, puis dans la vieille Grèce. L'introduction de la monnaie et sa propagation ne semblent pas avoir été dues aux impératifs du commerce et du commerce, c'est-à-dire à faciliter l'échange de marchandises, et malgré l'utilité de la monnaie comme outil commercial, la plupart des activités économiques du temps ont été menées sans l'utilisation de l'argent. Les premières pièces de monnaie se sont produites en grandes coupures; poinçonnés de l'électrum coûteux (un alliage d'or et d'argent), ils n'étaient pas utiles dans le commerce de détail. L'incidence rare de petites dénominations suggère qu'au début, les pièces n'étaient pas destinées à un usage interne dans le commerce local. L'argent ne jouait pas non plus un grand rôle dans le commerce international: les grosses coupures ne circulaient pas beaucoup en dehors de l'État qui les émettait. Ce n'est qu'à la fin de la période archaïque qu'Athènes et certaines des colonies grecques situées le long de la côte de Thrace ont commencé à utiliser la monnaie dans le commerce extérieur. Les deux régions possédaient des mines d'argent et leurs pièces de monnaie ont été trouvées au Levant et en Égypte. Cependant, ils semblent avoir été exportés vers ces endroits pour la valeur de l'argent, pas comme monnaie proprement dite. Il est également significatif que, même pendant cette période ultérieure, la circulation des pièces et des marchandises ne se chevauche pas. Bref, le motif de l'introduction de l'argent n'était pas commercial; l'avènement de la monnaie n'a pas signalé l'avènement d'une économie monétaire dans la Grèce archaïque.
Utilisation initiale. À l'origine, l'introduction de la monnaie avait un but politique: affirmer l'autorité et l'indépendance de l'État qui les frappait, et répandre autant que possible la réputation de cet État; en effet, les pièces de monnaie fonctionnaient comme des publicités et une sorte de propagande. Cependant, dans le même temps, la monnaie a contribué à établir des normes. La seconde moitié de la période archaïque fut une période de normalisation et de classification des valeurs, des lois et des couches sociales. Draco et Solon à Athènes et d'autres législateurs ont codifié les statuts et défini les groupes socio-économiques avec une certaine précision. La systématisation des lois a servi à définir le bien et le mal et donc à supprimer les jugements arbitraires. La monnaie a défini des valeurs de manière similaire et, ce faisant, s'est avérée utile dans l'échange de marchandises. Même si aucune monnaie ne changeait de mains, dans les transactions commerciales, en particulier celles à grande échelle, les valeurs relatives des marchandises devaient être exprimées d'une manière ou d'une autre, et la monnaie le rendait possible: ce n'était pas un hasard si les plus grosses dénominations de la monnaie grecque mesures de poids.
Moyens d'échange. Une fois qu'il est devenu plus général, l'argent a aidé les États à acquérir les moyens de payer leur défense nationale, la construction de navires de guerre ou le recrutement de mercenaires. Un État pouvait également accumuler des excédents et les distribuer à ses citoyens, qui dans la Grèce antique attendaient toujours des aides du Trésor public. Dans l'ensemble, cependant, la monnaie avait un but politique et son effet sur l'économie en général était faible. Des siècles après l'apparition des pièces de monnaie, les gens utilisaient encore divers objets, tels que des broches en fer, des trépieds et même des animaux, comme moyen d'échange.
Construction. La monnaie n'était pas la seule invention que les Grecs ont repris à leurs voisins de l'est. Des Assyriens et des Égyptiens, ils apprirent à hisser de lourds blocs de pierre au moyen de rampes, technique qu'ils appliquèrent dans la construction de leurs grands temples. Au sixième siècle, cependant, les Grecs ont remplacé cette méthode laborieuse par leur propre invention de palans et de poulies. La nouvelle technique leur a permis de construire avec des blocs plus petits, ce qui a rendu le travail plus facile et moins chronophage. Le boom de la construction à cette époque, comme on peut l'appeler à juste titre, était en grande partie dû à la nouvelle invention.
Construction navale. Entre 650 et 500 av.J.-C., des progrès considérables ont lieu dans la construction navale et des navires marchands naviguant à la voile et transportant de lourdes cargaisons font leur apparition. À un certain moment entre la fin du septième et le sixième siècle, le trirème a été inventé. La principale propulsion des trirèmes était des rames, mais elles étaient également équipées de mâts et de voiles. Les trirèmes sont devenus les navires de guerre grecs standard jusqu'à la fin de la période classique (480-323 avant notre ère) et étaient encore utilisés, avec les types plus récents, après l'époque d'Alexandre le Grand.
Innovations militaires. Des changements ont également eu lieu dans les armées. Une nouvelle forme de combat est apparue au début du VIIe siècle: des fantassins lourdement armés et blindés appelés hoplites étaient regroupés dans une formation de combat appelée phalange. Peu à peu, l'équipement de l'hoplite a été amélioré. Un nouveau type d'armure de corps composite combinant cuir et métal a remplacé l'armure de plaque de bronze plus lourde; cette innovation a rendu les soldats plus mobiles. Ils portaient des casques d'une seule pièce et se sont battus avec un nouveau type d'épée à deux tranchants. Les archers n'étaient utilisés que par les habitants de Crète; dans la seconde moitié du sixième siècle, ils ont été introduits dans quelques autres régions. Il n'y avait aucune amélioration dans la cavalerie, qui n'a jamais été le principal bras militaire des armées grecques.
MONNAIES ATHÉNIENNES
8 pièces en cuivre = 1 obole en fer ou en bronze
6 oboles = 1 drachme
2 drachmes = 1 stateur d'or
100 drachmes = 1 mina
60 minas = 1 talent
La source: Will Durant, La vie de la Grèce, l'histoire de la civilisation: partie II (New York: Simon et Schuster, 1939).
Importance. Ces innovations et progrès étaient à la fois la manifestation et la cause d'une amélioration des conditions économiques, qui avait eu lieu dans la seconde moitié du sixième siècle et qui continuait de s'améliorer au siècle suivant. Les changements dans le matériel militaire ont sans aucun doute donné plus d'emplois
aux artisans, de même que la construction de navires. Dans pratiquement toutes les régions du monde grec, et en particulier dans les riches colonies de Sicile et d'Italie, des bâtiments sacrés étaient en cours de construction, certains d'entre eux de taille colossale. Il y avait une augmentation marquée des offrandes aux dieux; les découvertes archéologiques de l'époque étaient plus riches et plus variées et comprenaient plus d'articles de luxe. Un autre signe d'une prospérité croissante a été le développement de la fabrication, en particulier de la céramique, même si, comme on l'a déjà dit, la poterie n'est pas un indice précis et ne permet pas de déduire une reprise correspondante de l'exportation de marchandises. Dans ces conditions plus favorables, les populations urbaines augmentaient également. Il devenait possible dans une certaine mesure de vivre d'autres métiers que l'agriculture. Ces professions incluaient un certain commerce, ce qui augmentait les revenus de certaines communautés, comme Corinthe, qui profitait de son rôle de magasin près de l'isthme de Corinthe.