Homme politique est-allemand.
Erich Honecker a présidé à la fois à la floraison et à la disparition de la République démocratique allemande (RDA). Sa carrière était emblématique des communistes qui ont gouverné les différents États du bloc soviétique après la Seconde Guerre mondiale.
Honecker est né dans une famille ouvrière politiquement active de la région de la Sarre, dans l'ouest de l'Allemagne. Ses années de formation se sont déroulées au milieu des turbulences de la République de Weimar (1918–1933), qui a été marquée par un conflit politique et de classe presque constant et un chômage à grande échelle. Honecker est devenu actif dans le mouvement de jeunesse communiste et en 1930 a officiellement rejoint le Parti communiste d'Allemagne (KPD). Le KPD a donné aux jeunes hommes comme Honecker une identité et un but dans la vie: transformer les conditions difficiles qui les entourent grâce à l'activisme révolutionnaire. Le parti a absorbé presque toutes ses heures d'éveil avec un flux sans fin de réunions, de rassemblements, de manifestations, de distributions de tracts et de combats de rue. La promesse d'un avenir socialiste prospère et florissant les animait, mais ils en venaient aussi à soutenir une forme de politique autoritaire et violente. L'Union soviétique était leur modèle idéal.
En 1933, les nazis sont arrivés au pouvoir. Honecker était impliqué dans des activités de résistance et en 1935 la Gestapo l'a attrapé. Il passa le reste du Troisième Reich dans les prisons nazies jusqu'à ce qu'il soit libéré par les troupes soviétiques en avril 1945. Les dirigeants du KPD qui revinrent d'exil en Union soviétique en compagnie de l'Armée rouge firent rapidement appel à Honecker comme un précieux travailleur du parti. Il est devenu le protégé du chef du KPD Walter Ulbricht et a rapidement acquis une réputation d'activiste dévoué, déterminé et autoritaire. Déjà en 1945, il a été affecté à la direction du mouvement de jeunesse communiste, et en 1946, lorsque les forces d'occupation soviétiques et leurs alliés communistes allemands ont contraint la fusion du Parti social-démocrate et du KPD dans la zone soviétique, Honecker a été élu à l'exécutif de le nouveau Parti socialiste unitaire (SED). Après la fondation de la République démocratique allemande en 1949, Honecker a conservé la direction du mouvement de jeunesse et s'est vu confier une série d'autres missions spéciales. Il a supervisé la construction du mur de Berlin en 1961 et, les années suivantes, a mené la campagne contre les artistes et écrivains dissidents.
Dans les années 1960, Ulbricht a commencé à tracer une voie plus indépendante de l'Union soviétique. Les Soviétiques ont jeté leur soutien derrière Honecker, et en 1971 il est devenu le premier secrétaire du Comité central du SED et en 1976 également le président du Conseil d'État de la RDA, combinant en sa personne l'union du parti et de l'État typique de l'Union soviétique. -systèmes de style. Honecker cherchait à améliorer le niveau de vie et à faciliter les relations avec l'Occident. Tant que les Soviétiques et les puissances occidentales poursuivaient la détente, l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest avait la possibilité de suivre des politiques similaires. Une série d'accords au début des années 1970 a facilité l'accès de l'Occident à la RDA et favorisé le commerce et des relations quelque peu normales entre les deux États. La RDA a été officiellement reconnue par de nombreux pays, y compris les États-Unis, et est devenue membre des Nations Unies. Sur le plan intérieur, Honecker a annoncé «l'unité des politiques économiques et sociales», un programme qui a grandement amélioré le niveau de vie et les services sociaux. La RDA affichait les taux de participation des femmes au travail formel les plus élevés du monde et, dans les années 1970, a lancé un vaste programme de soins prénatals et postnatals, de garderies et de congés de maternité payés pour les femmes.
Au début des années 1980, la RDA semblait être une société communiste prospère. Mais une grande partie de l'amélioration matérielle a été alimentée par les emprunts auprès des banques occidentales. Au milieu de la décennie, l’économie faiblissait. De plus, l'État a gardé un verrou rigide sur la politique. Les domaines de la liberté d'expression étaient sévèrement limités, les Allemands de l'Est n'étaient pas libres de voyager et le ministère de la Sécurité d'État entretenait un vaste réseau d'agents informels qui espionnaient leurs concitoyens.
Dans les années 1980, Mikhail Gorbatchev a institué des réformes majeures en Union soviétique. Les réverbérations sont venues rapidement en RDA. Des groupes de citoyens se sont formés et ont demandé la démocratisation. En 1989, alors que des milliers d'Allemands de l'Est se rassemblaient en manifestations et fuyaient vers les missions et les ambassades ouest-allemandes, Honecker a maintenu la politique rigide et répressive qu'il avait promue pendant des décennies. Même Gorbatchev a clairement exprimé son mécontentement à l'égard des dirigeants de la RDA. Enfin, un mouvement de réforme s'est développé également au sein du SED et a déposé Honecker à la mi-octobre. Mais c'était trop peu, trop tard. La RDA a été submergée par une poussée populaire en faveur de l'unification avec l'Allemagne de l'Ouest et par des intérêts politiques ouest-allemands qui ont également favorisé l'unification. Après l'absorption de l'Allemagne de l'Est en 1990, Honecker a été pénalement accusé de complicité de meurtre dans la fusillade d'Allemands de l'Est qui avaient tenté de fuir vers l'Ouest, mais les charges ont été abandonnées en raison de sa mauvaise santé. Il partit en exil au Chili, où il mourut en 1994. Jusqu'au bout, il fut un communiste formé par ses expériences à Weimar et en Allemagne nazie, un monde de plus en plus éloigné des préoccupations des citoyens de la RDA de la fin du XXe siècle.