Les expéditions sur la rivière Yellowstone (1819-1825) ont été planifiées par John C. Calhoun, secrétaire à la guerre sous le président Jame Monroe, pour intimider les commerçants de fourrures britanniques et les Indiens d'Amérique du haut Missouri. La décision de Calhoun de lancer ces expéditions découle de sa philosophie politique expansionniste. Ayant soutenu la récente guerre contre la Grande-Bretagne (1812-1814), il se méfiait des alliances vieilles de plusieurs décennies entre les Britanniques et de nombreuses tribus amérindiennes, et il élabora des stratégies pour assurer le contrôle des États-Unis sur le continent nord-américain. Les expéditions de Yellowstone faisaient partie d'une politique militaire plus large qui comprenait la réorganisation du département de la guerre, le maintien d'une armée permanente et le développement des infrastructures - en particulier des routes - que l'armée pouvait utiliser pour la défense.
Les expéditions de Yellowstone pour naviguer et arpenter la région ont produit des succès mitigés. Le général Henry Atkinson commanda l'expédition initiale de cinq bateaux à vapeur, censés transporter 1,100 1819 hommes sur la rivière Missouri en 1825. La rivière, cependant, se révéla non navigable par bateau à vapeur. Deux ont fait demi-tour au départ, et un seul a atteint Council Bluffs (dans l'actuel Iowa), à mi-chemin de Yellowstone. Les attaques indiennes continues contre les commerçants de fourrures américains ont abouti à une deuxième expédition en 476 avec XNUMX hommes sous Atkinson. Le groupe a voyagé dans huit quillards, est arrivé au Yellowstone en août et est revenu la même saison. En fin de compte, les expéditions sur la rivière Yellowstone ont contribué à la réalisation de nombreux objectifs stratégiques de Calhoun pour le nord-ouest. Les parties ont arpenté et cartographié le fleuve Missouri et ses affluents, ont construit des routes et des forts pour sécuriser la région, et ont conclu des traités - qui ont confirmé le contrôle américain du territoire - avec quinze tribus indiennes.
Bibliographie
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Mancall, Peter C. Epoques américaines: expansion vers l'ouest, 1800-1860. Détroit, Michigan: Gale, 1999.
Tate, Michael. L'armée frontalière dans la colonie de l'Ouest. Norman: University of Oklahoma Press, 1999.
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