Le soldat et auteur britannique Thomas Edward Lawrence (1888-1935), connu sous le nom de Lawrence d'Arabie, a coordonné la révolte arabe contre les Turcs avec les opérations militaires britanniques. Il est devenu une figure légendaire, et il est difficile d'évaluer sa vie avec précision.
Il semble établi que TE Lawrence est né le 15 août 1888 à Remadoc, dans le nord du Pays de Galles, l'un des cinq fils de Thomas Robert Chapman, propriétaire terrien du comté de Meath, en Irlande, et de Sarah Madden, pour qui Chapman avait abandonné sa femme légale . M. et Mme Thomas Lawrence, comme ils sont venus à être connus, ont erré de l'Irlande à l'Écosse à la Bretagne et de retour en Angleterre. En 1896, la famille s'installe à Oxford, où le jeune Thomas et ses frères sont envoyés au lycée d'Oxford. Avec le temps, ils assistèrent également aux réunions de l'Association archéologique d'Oxford, et Lawrence, très intéressé par la poterie ancienne, vint à la connaissance du DG Hogarth, archéologue et gardien du musée Ashmolean. Dans les étés avant d'entrer au Jesus College et pendant les vacances qui ont suivi, Lawrence, sous la direction de Hogarth, a parcouru la France à vélo et a parcouru la Syrie pour étudier les châteaux médiévaux. Ces visites ont servi de base à sa thèse, «L'influence des croisades sur l'architecture militaire européenne», qui lui a valu des honneurs de premier ordre en histoire en 1910. La thèse a été publiée plus tard (1936) sous le titre Châteaux des croisés.
Officier du renseignement
Avec le soutien de Hogarth, Lawrence a reçu un démyship senior (un diplôme de troisième cycle) et a rejoint une expédition archéologique sur le site de la ville hittite de Karkemish en Asie Mineure, alors sous la direction du grand orientaliste Leonard Woolley. Lawrence s'est rapidement fait des amis parmi les Arabes et a commencé à apprendre leur langue, à porter leurs vêtements et à manger leur nourriture. En janvier 1914, lui et Woolley se joignirent à une expédition de renseignement militaire britannique dans le désert du Sinaï.
Avec le déclenchement de la guerre et l'entrée de la Turquie (octobre 1914) du côté des puissances centrales, Lawrence et Woolley sont officiellement affectés au bureau du renseignement militaire du Caire. Lawrence a organisé, très probablement sans autorité, son propre petit réseau d'agents parmi les indigènes. La révolte arabe contre la Turquie commença en juin 1916 et, en octobre, Lawrence accompagna Sir Ronald Storrs, un fonctionnaire britannique en Égypte, à Jidda, le port de La Mecque sur la mer Rouge, pour coordonner cette révolte avec les opérations britanniques. Lawrence s'est attaché comme officier de liaison à l'émir Faisal, fils du shérif de La Mecque. En 1917, tout le Hedjaz au sud d'Agaba, à l'exception de Médine, était sous contrôle anglo-arabe. En août 1917, Faisal et ses forces ainsi que Lawrence furent transférés au Corps expéditionnaire britannique sous les ordres du général Edmund Allenby. Lawrence, maintenant majeur, a reçu 200,000 XNUMX livres d'or pour gagner le soutien arabe. En septembre eut lieu la bataille de Megiddo en Palestine, la victoire décisive sur les Turcs, suivie de la prise de Damas.
Indépendance arabe
Faisal a insisté sur le fait que Damas et toute la Syrie restent sous son administration préparatoire à devenir un État arabe indépendant conformément aux vagues assurances données plus tôt par les Britanniques. Mais il rencontra bientôt l'accord secret Sykes-Picot de 1916, qui avait assigné des sphères d'influence - la Syrie à la France et la Palestine à la Grande-Bretagne. Lawrence proposa aussitôt au cabinet de guerre britannique que la France soit limitée au Liban, avec Faisal pour diriger la Syrie, et Abdullah ibn Husein, son frère, pour diriger l'Irak. Mais la Conférence de paix de Paris établit un mandat britannique en Irak et un mandat français en Syrie, décision que Faisal refusa d'accepter jusqu'à ce que les forces françaises le chassent de Damas en 1920. Peu de temps après, Winston Churchill, grand admirateur de Lawrence et désormais colonial secrétaire, persuada Lawrence de devenir conseiller du département du Moyen-Orient. Le résultat de leurs efforts fut qu'en 1921, Faisal fut installé en tant que roi d'Irak et Abdallah en tant que roi de Transjordanie, atténuant ainsi le sentiment de culpabilité de Lawrence en échouant à ses alliés arabes.
Des années plus tard
In Sept piliers de la sagesse, sa célèbre histoire de sa carrière, Lawrence dit qu'il était maintenant prêt à quitter le Moyen-Orient et à disparaître dans l'obscurité. Apparemment, pour cacher son identité, il a d'abord changé son nom en JH Ross, puis en TE Shaw. Refusant fermement les commissions, il est entré dans la Royal Air Force, puis a rejoint le Tank Corps, puis est revenu à la Royal Air Force, où sa mission était de tester l'équipement. En 1926, il avait été affecté en Inde à la frontière soviétique, mais il a été rappelé en 1928 lorsque des soupçons soviétiques ont été éveillés.
Lawrence est devenu de plus en plus éloigné de la société, à l'exception de l'association avec quelques individus tels que Lady Astor et les George Bernard Shaw. Il a interdit la publication de Sept piliers de la sagesse de son vivant, bien qu'il ait paru en 1926, imprimé en privé, dans une édition de 100 exemplaires, à 30 guinées l'exemplaire. Un abrégé, Révolte dans le désert (1927), a compensé les pertes et les bénéfices sont allés à des œuvres de bienfaisance. Lawrence a également écrit un récit sombre et dur de sa vie dans l'armée de l'air, La menthe, qui de nouveau n'a été publié qu'après sa mort.
Lawrence ne s'est jamais marié. En février 1935, à l'âge de 46 ans, il se retire des services et s'installe à Clouds Hill, son chalet près de Moreton dans le Dorset. Il y a une histoire qu'il a rejeté une proposition de réorganiser la défense intérieure. Même la manière de sa mort est controversée. Mais les faits semblent être que le 13 mai 1935, il a été éjecté de sa moto alors qu'il tentait d'éviter deux garçons à bicyclette. Inconscient pendant 6 jours, il est décédé le 19 mai.
lectures complémentaires
Les propres écrits de Lawrence sont indispensables pour la vérité et la légende. Sa carrière est suivie avec sympathie dans David Garnett, éd., Les lettres de TE Lawrence (1938). Il existe de nombreuses études biographiques sur Lawrence, dont certaines abordent l'hagiographie. Ceux-ci sont examinés de manière critique dans Richard Aldington, Lawrence d'Arabie: une enquête biographique (1955). Le traitement le plus fiable est celui de Philip Knightley et Colin Simpson, Les vies secrètes de Lawrence d'Arabie (1970). Voir aussi Robert Graves, Lawrence et l'aventure arabe (1928), et BH Liddel-Hart, Colonel Lawrence: l'homme derrière la légende complète au niveau des unités (1934).
Sources supplémentaires
Yardley, Michael, TE Lawrence: une biographie, New York: Stein et Day, 1987, 1985.
Lawrence, TE (Thomas Edward), L'incontournable TE Lawrence, Oxford; New York: Oxford University Press, 1992.
Wilson, Jérémie, Lawrence d'Arabie: la biographie autorisée de TE Lawrence, New York: Collier Books; Toronto: Maxwell Macmillan Canada; New York: Maxwell Macmillan International, 1992.
Mack, John E., Un prince de notre désordre: la vie de TE Lawrence, Boston: Little, Brown, 1976. □