Dans sa vie trop brève - il n'avait que vingt-quatre ans quand il est mort dans un accident de sa voiture Porsche stylée - l'acteur James Dean est venu pour symboliser l'aliénation des adolescents de la classe moyenne, à la manière des années 1950. Après être apparu brièvement sur Broadway (voir l'article sous 1900 - Cinéma et théâtre dans le volume 1) et télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3) et jouant des parties de bits dans plusieurs films, Dean a joué dans trois films: East of Eden (1955), Rebel Without a Cause (1955), et Géant (1956), remportant des nominations aux Oscars du meilleur acteur pour le premier et le dernier. Dans chacun d'eux, il était la personnification (représentation humaine) de la jeunesse américaine inquiète du milieu des années 1950. Il a été jeté comme un adolescent maussade et vulnérable dont la présence était troublante pendant ce qui était autrement une ère de prospérité et de conformité (agissant en accord avec les opinions sociales établies) après la Seconde Guerre mondiale (1939-45).
La célébrité de Dean a duré un peu plus d'un an. Son temps sous les feux de la rampe a été aussi bref que n'importe quelle star majeure de l'histoire du cinéma. Sa mort prématurée, associée à son potentiel insatisfait, l'a immédiatement transformé en une icône culturelle américaine, un symbole de la culture américaine - un statut qui perdure au XXIe siècle.
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Gilmore, John. Live Fast — Die Young: Se souvenir de la courte vie deJames Dean. New York: Thunder's Mouth Press, 1997.
JamesDean.com: le site Web officiel.http://www.jamesdean.com/ (consulté le 5 mars 2002).
Géant, Randall. The Unabridged James Dean: sa vie et son héritage de A à Z. Chicago: Contemporain, 1991.
Schroeder, Alan. James Dean. New York: Chelsea House, 1994.