District scolaire. Une école de district est une petite école de campagne organisée pour répondre aux besoins d'un quartier particulier plutôt que d'un canton entier. C'était la forme originale d'école publique dans la Nouvelle-Angleterre coloniale et à New York. Au fur et à mesure que la population augmentait, les routes et les transports se sont améliorés et les animaux sauvages devenaient moins dangereux, la population se dispersant dans la région des villes. La plupart des villes de la Nouvelle-Angleterre contenaient plusieurs villages ainsi qu'une population agricole largement répartie. Une taxe de séjour en tout ou en partie soutenait l'école. Ceux qui ont voté et payé la taxe exigeaient que l'école soit accessible à leurs enfants. Dans un premier temps, l'école mobile, dans laquelle l'enseignant se rendait auprès des élèves, a vu le jour. L'école divisée s'est développée ensuite, dans laquelle l'école est allée pendant une partie de l'année dans un village. Lorsque ces courtes périodes scolaires sont devenues permanentes, le district scolaire a vu le jour.
Les problèmes dans les premières écoles de district étaient nombreux. Des mandats courts, mal équipés et mal payés, des écoliers parfois indisciplinés, de mauvaises conditions d'hygiène, une multiplicité de manuels, trop ou trop peu d'élèves, un programme de récitations incroyablement long pour l'enseignant, et le manque de discipline étaient les principaux inconvénients de la système de district. Néanmoins, l'école de district était probablement la seule base sur laquelle la démocratie pouvait construire un système scolaire public.
Si certains critiques ont qualifié le système scolaire de district du début du XIXe siècle de point bas de l'éducation américaine, il a au moins rendu possible le développement d'un système scolaire contrôlé et soutenu par le public qui le fréquentait. C'est contre les maux du système qu'Horace Mann et Henry Barnard ont travaillé dans leurs réformes éducatives. Les colons de l'ouest, cependant, transportaient encore le système scolaire de district de la Nouvelle-Angleterre vers presque tous les nouveaux États à l'ouest des Alleghenies. Thomas Jefferson l'a préconisé, avec l'organisation politique de la ville, comme base d'une société libre. Dans la plupart des États occidentaux, après le milieu du dix-neuvième siècle, la superposition du système des cantons ou du système des comtés ou des deux a modifié le système des districts. Au milieu des années 1800, l'union ou l'école du comté est apparue à New York, au Massachusetts et au Connecticut. À la fin du dix-neuvième siècle, de bonnes routes ont rendu possible l’école consolidée, qui a progressivement remplacé l’école de district non classée à une seule pièce dans la majeure partie du pays.
Bibliographie
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