Prière scolaire. Bien que le premier amendement interdise l'établissement de la religion, des pratiques religieuses mandatées par l'État telles que la prière et la lecture de la Bible se sont établies dans les écoles publiques à travers les États-Unis. Ce n'est que dans les années 1960 que la question du soutien du gouvernement à la religion est devenue le moteur des contestations portées devant la Cour suprême en tant que violations du premier amendement, bien que cette opposition remonte à la fin du XIXe siècle. Un des premiers opposants était le rabbin Isaac Wise, qui s'est opposé à l'enseignement religieux et à la lecture de la Bible dans les écoles publiques au motif que cela violait la séparation de l'Église et de l'État.
La question a d'abord été portée devant la Cour suprême en Engel c. Vital, 370 US 421 (1962), dans lequel la Cour a décidé que le gouvernement ne pouvait pas parrainer la prière dans les écoles publiques parce qu'il s'agissait d'une violation de la clause du premier amendement stipulant que "le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion, ou interdisant le libre exercice celui-ci. " De plus, dans District scolaire du canton d'Abington c.Schempp, 374 US 203 (1963), la Cour a statué que le gouvernement ne pouvait pas parrainer la lecture de la Bible et la récitation du Notre Père à l'école publique. Tout au long des années 1960, le débat s'est poursuivi. Puis dans Lemon contre Kurtzman, 403 US 602 (1971), la Cour a établi le soi-disant «test du citron», qui énonçait trois conditions qui devaient être remplies pour qu'une action gouvernementale contestée soit constitutionnelle. Premièrement, le gouvernement, qu'il soit fédéral ou d'État, ne peut pas parrainer ou aider à l'établissement d'une religion d'État; deuxièmement, l'action doit avoir un but et un impact laïques; et enfin, l'action ne pouvait pas trop mêler le gouvernement à la religion. Cela rendait en effet difficile l'introduction de la prière dans les écoles.
Au début des années 1980, un effort concerté a été fait pour réintroduire la prière volontaire dans les écoles publiques. Sous la direction de Jerry Falwell, Howard Phillips, Ed McAteer et Paul Weyrich, et avec le soutien de l'administration Reagan, des groupes religieux conservateurs tels que la majorité morale ont cherché à renverser les limites légales énoncées dans Ange et Canton d'Abington. Des tentatives ont été faites pour réintroduire la prière à l'école par le biais de la législation et en modifiant la Constitution. Un projet de loi qui aurait limité la compétence de la Cour suprême a été proposé et un amendement de la prière constitutionnelle a été introduit. Chaque mesure a été vaincue, et en Wallace c.Jaffree, 472 US 38 (1985), la Cour a statué qu'une loi de l'État autorisant un moment de silence dans les écoles publiques était inconstitutionnelle. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la droite religieuse a fait des efforts sporadiques pour réintroduire une législation sur la prière à l'école, mais sans succès.
Bibliographie
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Keith A.Leitich