Réalisateur français et leader du mouvement new wave français dans le cinéma.
François Truffaut a consacré toute sa brève vie au cinéma. Il a réalisé vingt-cinq courts métrages et longs métrages et, après avoir fondé sa propre société de production, Les Films du Carrosse, il a produit des œuvres de réalisateurs aussi bien nouveaux que confirmés, dont Jean Cocteau, Jean-Luc Godard, Maurice Pialat, Georges Franju, et Eric Rohmer. L'écriture a également joué un rôle crucial dans sa carrière, non seulement dans sa découverte du cinéma mais dans sa relation au «septième art». En effet, pour Truffaut, l'écriture et le cinéma sont indissociables.
Né à Paris, il n'a jamais rencontré son père biologique et y a été élevé par sa mère et son père adoptif, Roland Truffaut. Dès son enfance, Truffaut s'est passionné pour les livres et il a toujours maintenu un intérêt pour la littérature. Parmi les grands cinéastes français de la seconde moitié du XXe siècle, il écrit abondamment sur le cinéma avant et pendant sa carrière de réalisateur, et il rêve même d'écrire des romans. Dans les années 1950, Truffaut était un critique sévère et un polémiste; plus tard, après avoir commencé à réaliser, il a écrit des essais et publié des articles sur ses films et réalisateurs préférés, dont Jean Renoir et Alfred Hitchcock, qu'il considérait comme ses professeurs. (Il a publié un livre très apprécié d'entretiens avec ce dernier.) Certains d'entre eux ont été compilés en 1975 dans un beau volume, Les films de ma vie (Les films de ma vie). Truffaut était très proche d'André Bazin, le critique et théoricien, qui était un père spirituel virtuel et l'a présenté au groupe autour du magazine influent Cahiers du cinéma. C'est dans cette revue que le jeune et sensible cinéaste - il avait rejoint des ciné-clubs et fondé l'un des siens au Cluny-Palace - devint célèbre pour ses articles audacieux et insolents avant de développer son concept novateur de la «politique de l'auteur». . "
Le célèbre article de Truffaut "Une certaine tendance du cinéma français" ("Une certaine tendance du cinéma français") paraît en janvier 1954. En critiquant sévèrement les films dits de qualité comme les œuvres de Claude Autant-Lara et René Clément, Truffaut inaugure une polémique intense qui pose les bases esthétiques d'une cinématique mouvement qui deviendrait connu comme la nouvelle vague, ou nouvelle vague. Lancée par de jeunes réalisateurs désireux de dépasser les conventions habituelles, notamment le modèle conventionnel du scénario, la nouvelle vague prônait une approche plus libre et plus personnelle. Avec son partenaire et ami Jean-Luc Godard, avec qui en 1958 il codirige l'improvisation Une histoire d'eau (Une histoire d'eau) et a fait son court Les Mistons (Les enfants), Truffaut est rapidement devenu le leader du mouvement. Il a réalisé son premier film complet, un récit plus ou moins fictif de sa propre enfance, Les quatre cents coups (1959; Les 400 coups), qui a remporté un énorme succès et a conduit à une série de films basés sur le personnage principal, Antoine Doinel, dont plusieurs avec Jean-Pierre Léaud; ceux-ci inclus Antoine et Colette (1962; L'amour à vingt ans), Baisers volés (1968; Baisers volés), Domicile conjugal (1970; Chambre en pension complète), Et L'amour en fuite (1979; L'amour en fuite).
L'adaptation cinématographique est au cœur du débat que Truffaut a lancé avec ses articles acerbes et elle deviendra, en quelque sorte, un thème constant dans son travail. Pour Truffaut, l'important n'est pas d'être fidèle à l'œuvre adaptée mais plutôt de se l'approprier dans une interprétation cinématographique sincère et personnelle. À cet égard, ses deux longs métrages Tirez sur le pianiste (1960; Tirez sur le joueur de piano) et Jules et Jim (1962; Jules et Jim) sont de bons exemples. Le premier, une adaptation d'un thriller de David Goodis, est une histoire haletante d'action mais aussi un film vraiment innovant, un exercice de style accompli. Il est intéressant de noter que son dernier film, Vivement dimanche (Confidentiellement vôtre), tourné en 1983 peu avant sa mort, était également une adaptation d'un thriller, Charles Williams Le long samedi soir. À certains égards, c'était la contrepartie de Tirez sur le joueur de piano mais avec un traitement formel et beaucoup plus abstrait.
Jules et Jim, adaptation d'un roman d'Henri-Pierre Roché, est aussi moderne et inventive, pleine de fantaisie. Elle a permis à Truffaut d'aborder l'un de ses thèmes de prédilection: l'ivresse des émotions, de l'amour passionné souvent contrarié et tragique, qui peut conduire ses protagonistes à leur mort. C'était une conception presque romantique qui est devenue une constante dans ses films, tels que La peau douce (1964; La peau douce), La sirène du Mississippi (1969; Sirène du Mississippi), Les deux anglaises et le continent (1971; Deux filles anglaises), L'histoire d'Adèle H. (1975; L'histoire d'Adele H.), L'homme qui aimait les femmes (1977; L'homme qui aimait les femmes), La chambre verte (1978; La chambre verte), et particulièrement La Femme d'àcôté (1981; La femme d'à côté), qui était certainement le film le plus violemment dramatique et pessimiste de Truffaut. Fahrenheit 451 (1966), basé sur le célèbre roman de science-fiction de Ray Bradbury, est une adaptation dans laquelle la passion des livres joue un rôle clé. L'attrait de Truffaut pour les textes l'amène à utiliser le cinéma pour redécouvrir l'écriture. Là encore, les exemples révélateurs sont nombreux, notamment La peau douce, dans lequel le personnage, Pierre Lachenay - le pseudonyme que Truffaut utilisait pour signer les articles de la revue Les arts ;- est un éditeur qui donne des conférences sur des écrivains tels que Balzac et Gide. Dans L'homme qui aimait la femme, comme dans la série Doinel, le personnage principal écrit un roman. L'utilisation fréquente de la narration en voix off dans la plupart de ses films leur confère une dimension littéraire succincte.
Comme Jean Renoir, Truffaut se passionne pour la mise en scène d'acteurs. Il entretient une relation quasi filiale avec Jean-Pierre Léaud, devenu son alter ego d'Antoine Doinel - le rôle convenait parfaitement à l'acteur - profitant de son énergie et de son personnage d'acteur inimitable et mouvant pour créer un personnage atypique et inoubliable. En plus, il y avait son fétichisme pour les actrices. Chacun des films de Truffaut semble être créé comme une déclaration d'amour et de son œil sensuel, il a filmé Jeanne Moreau, Delphine Seyrig, Catherine Deneuve, Isabelle Adjani et Fanny Ardant.
Le cinéma de Truffaut est à la fois ouvert et secret, léger et tragique, accessible au grand public par sa simplicité apparente, mais subtil et complexe. C'est surtout la volonté toujours renouvelée de Truffaut de combiner introspection et expérimentation formelle, pure émotion et méditations sur la vie.