La décennie qui a précédé la Grande Dépression a été une décennie de croissance économique sans précédent. La montée en puissance de nouvelles industries, telles que la construction automobile, a créé des emplois et une nouvelle prospérité pour les familles américaines ouvrières et de la classe moyenne. Le géant de l'industrie automobile Henry Ford (1863–1947), dont la société, Ford Motor Company, a conçu et mis en œuvre la première chaîne d'assemblage en mouvement continu, était un chef de file de premier plan dans le nouvel ordre industriel.
Le krach boursier de 1929 et l'aggravation de la crise économique de l'après-guerre à l'étranger ont cependant dévasté l'économie américaine à croissance rapide et de nombreux travailleurs industriels ont été forcés de quitter leur emploi. Ford se considérait comme un défenseur révolutionnaire de politiques de gestion du travail équitables, comme l'institution, en 1914, d'une journée de travail de huit heures, et se considérait comme un champion de l'indépendance économique. À la lumière de ces croyances, dans ce passage, Ford a exhorté les chômeurs à ne pas dépendre des bienfaiteurs ou de la charité pour leur survie. Selon lui, un travail dur et autonome permettra au travailleur de garder un emploi rentable jusqu'à ce que la situation économique se retourne.
Leah R. Shafer,
L'Université Cornell
Voir également Grande Dépression ; Chômage .
J'ai toujours dû travailler, que quelqu'un m'ait embauché ou non. Pendant les quarante premières années de ma vie, j'ai été salariée. Quand je n'étais pas employé par d'autres, je travaillais moi-même. J'ai découvert très tôt qu'être sans emploi n'était pas nécessairement sans emploi. Le premier signifie que votre employeur n'a pas trouvé quelque chose à faire pour vous; le second signifie que vous attendez qu'il le fasse.
Aujourd'hui, nous considérons le travail comme quelque chose que les autres trouvent pour nous de faire, nous appellent à faire et nous payent pour faire. Il ne fait aucun doute que notre croissance industrielle en est largement responsable. Nous avons habitué les hommes à penser le travail de cette façon.
Dans mon cas, j'ai pu trouver du travail pour les autres ainsi que pour moi-même. En dehors de ma vie de famille, rien ne m'a donné plus de satisfaction que de voir les emplois augmenter en nombre et en profit pour les hommes qui les gèrent. Et, sans aucun doute, les emplois du monde d'aujourd'hui sont plus nombreux et plus rémunérateurs qu'ils ne l'étaient il y a dix-huit ans.
Mais quelque chose d'entièrement en dehors des ateliers de la nation a affecté très sérieusement cet emploi salarié. Le mot «chômage» est devenu l'un des mots les plus terribles de la langue. La condition elle-même est devenue la préoccupation de chaque personne dans le pays.
Lorsque cette condition est arrivée, il n'y avait que trois choses à faire. Le premier, bien entendu, était de maintenir l'emploi au maximum par tous les moyens connus de la direction. L'emploi - l'embauche - était ce à quoi les gens étaient habitués; ils l'ont préféré; c'était la solution immédiate de la difficulté. Dans nos usines, nous avons utilisé tous les moyens pour répartir autant d'emplois que possible sur autant d'employés. Je ne crois pas au «faire du travail» - le public paie pour tout travail inutile - mais il y a des moments où le sort des autres nous oblige à faire ce qui est humain même si ce n'est que de fortune; et je suis obligé d'admettre que, comme la plupart des fabricants, nous avons évité les licenciements en poursuivant un travail qu'un bon jugement commercial aurait interrompu. Tout notre travail à but non lucratif s'est poursuivi en force et une grande partie du travail en atelier. Il y avait toujours des dizaines de milliers d'employés - le point le plus bas à Dearborn était de 40,000 XNUMX - mais il y avait toujours des milliers de chômeurs ou si mal employés que la situation était loin d'être souhaitable.
Lorsque tous les dispositifs possibles pour fournir un emploi ont été utilisés et échouent, il ne reste plus d'autre alternative que l'auto-assistance ou la charité.
Je ne crois pas à la charité de routine. Je trouve honteux que tout homme doive se baisser pour le prendre ou le donner. Je n'inclus pas l'utilité humaine sous le nom de charité. Ma querelle avec la charité est qu'elle n'est ni utile ni humaine. La charité de nos villes est la chose la plus barbare de notre système, à l'exception peut-être de nos prisons. Ce que nous appelons la charité est un substitut moderne pour être personnellement gentil, personnellement concerné et personnellement impliqué dans le travail d'aider les autres en difficulté. La véritable charité est un effort beaucoup plus coûteux que le don d'argent. Nos dons achètent trop souvent l'exemption de donner la seule forme d'aide qui fera sortir le besoin de charité de la terre.
Notre propre théorie de l'aide aux gens est en vigueur depuis quelques années. Nous en parlions il y a des années, alors que personne ne pouvait être persuadé d'écouter. Ceux qui ont attiré l'attention du public sur ces questions ont été ridiculisés par ceux-là mêmes qui appellent maintenant le plus fort quelqu'un à faire quelque chose.
Notre propre travail implique les secours d'urgence habituels, l'hospitalisation, l'ajustement de la dette, avec cet ajout - nous aidons les gens à modifier leurs affaires dans le bon sens en fonction des conditions modifiées, et nous sommes conscients que toute aide reçue doit être remboursée dans des montants raisonnables et mieux fois. Beaucoup de familles n'étaient pas aussi mal loties qu'elles le pensaient; ils avaient besoin de conseils pour gérer leurs ressources et leurs opportunités. La nature humaine, bien sûr, présentait les problèmes habituels. S'appuyant sur la sympathie humaine, beaucoup développent un esprit d'indigence professionnelle. Mais là où la coopération est donnée, des personnes et des familles honnêtes et qui se respectent elles-mêmes peuvent généralement être aidées dans un état beaucoup moins pénible qu'elles ne le craignaient.
L'une de nos responsabilités, volontairement assumée - non pas parce que c'était la nôtre mais parce qu'il ne semblait y avoir personne d'autre pour l'assumer - était la prise en charge d'un village de plusieurs centaines de familles dont l'état était assez bas. D'ordinaire, il aurait fallu un grand fonds de bien-être pour accomplir quoi que ce soit pour ces personnes. Dans ce cas, nous avons mis les gens au travail pour nettoyer leurs maisons et leurs jardins, puis nettoyer les routes de leur ville, puis labourer environ 500 acres de terres vacantes autour de leurs maisons. Nous avons aboli tout ce qui savourait la charité «à distribuer», ouvrant à la place un commissariat moderne où les reconnaissances personnelles étaient acceptées, et une école de confection, et mettant les cordonniers et les tailleurs de la communauté à travailler pour leurs voisins. Nous avons trouvé que les gens étaient lourdement endettés et nous avons agi de manière informelle en tant que leurs agents en répartissant leurs revenus afin de régler leurs affaires. De nombreuses familles n'ont plus de dettes pour la première fois depuis des années. Il est apparu dans ce village, non seulement un nouvel esprit de confiance dans la vie, mais aussi un nouveau sens des valeurs économiques et une appréciation de l'indépendance économique qui, selon nous, ne se perdra pas de sitôt.
Aucune de ces choses n'aurait pu être accomplie en versant des fonds de bien-être de la manière orthodoxe. Le seul véritable organisme de bienfaisance pour ces personnes était d'une manière ou d'une autre de se mettre à leur charge et de leur prêter la valeur de notre expérience pour leur montrer ce que les gens peuvent faire dans leur situation.
Notre personnel visiteur dans le travail de la ville a personnellement traité des milliers de cas de la manière décrite ci-dessus. Et même si aucune institution ne peut assumer tout le fardeau, nous pensons qu'il ne suffit pas d'atténuer la détresse actuelle - nous pensons que des milliers de familles se sont préparées à un meilleur mode de vie lorsque les roues de l'activité recommencent à tourner.
Mais il y a encore une autre voie, une troisième voie, tellement meilleure que la meilleure œuvre de bienfaisance qu'elle nous interdit simplement de nous contenter de rien de moins. C'est la voie de l'auto-assistance.
SOURCE : Ford, Henry. «On Unemployment». Recueil littéraire (11-18 juin 1932).