Stuart, John. (1718–1779). Surintendant britannique des affaires indiennes. Fils d'un marchand et magistrat, John Stuart est né à Inverness le 25 septembre 1718. Formé au lycée d'Inverness, il prend à l'âge de dix-sept ans un poste dans une entreprise marchande londonienne qui fait du commerce avec l'Espagne. Ses affaires ont été interrompues par la guerre de l'oreille de Jenkins (1739), qui en 1740 a fusionné dans la guerre de succession d'Autriche. Stuart a ensuite fait le tour du monde avec l'expédition du commodore George Anson dans le Pacifique, servant de commis, de commissaire et d'aspirant. En 1748, Stuart a émigré à Charleston, en Caroline du Sud, où il s'est marié, a eu deux enfants, a échoué dans une première entreprise commerciale et s'est progressivement établi comme un citoyen de premier plan. C'est peut-être à cette époque qu'il est entré en contact pour la première fois avec les Cherokees et d'autres nations amérindiennes de l'arrière-pays.
Au début de la guerre de Sept Ans, alors qu'il servait à Fort Loudoun dans le pays d'Overhill de ce qui est maintenant le Tennessee, Stuart s'est imposé comme un ami de confiance des Cherokees. En 1759, lorsque ce fort a été affamé pour se rendre et qu'une partie de la garnison a été massacrée, Stuart a non seulement survécu, mais a été autorisé à s'échapper de la captivité. Stuart n'aimait pas la soif de sang génocidaire qui a saisi Charleston pendant la guerre anglo-cherokee qui a suivi et a soutenu son camarade écossais, le lieutenant-colonel James Grant, quand il a mis fin au conflit à des conditions bien plus généreuses que celles exigées par la Caroline du Sud. La conviction de Stuart que seule une autorité impériale forte pourrait imposer un règlement frontalier stable et juste date probablement de cette période. Il en va de même pour les débuts d'une fracture en Caroline du Sud entre ceux qui soutenaient Grant et Stuart et les nombreux mécontents de l'ingérence impériale dans les affaires de la colonie.
En 1762, Stuart succéda au défunt Edmund Atkin comme surintendant des affaires indiennes pour le département du sud. Lord Egremont (Charles Windham), le nouveau secrétaire d'État, élaborait déjà un plan impérial de gestion des frontières, comprenant une ligne de démarcation fixe entre les territoires blancs et indiens et un commerce indien étroitement réglementé. Son plan reçut une forme officielle dans la Proclamation de 1763, qui interdisait l'expansion coloniale au-delà de la frontière et donnait à Stuart un degré d'autonomie dont son homologue du département du nord, Sir William Johnson, ne pouvait que rêver (les efforts de Johnson étaient fréquemment frustrés par l'intervention maladroite de Jeffery Amherst, commandant en chef britannique en Amérique du Nord et techniquement son supérieur. Au congrès d'Augusta en novembre 1763, Stuart put promettre aux nations indiennes suspectes du département du sud la sécurité de leurs terres et un commerce adéquat Il a également distribué des cadeaux - payés par Egremont - à une échelle sans précédent. Il a suivi avec une série de petites conférences locales qui ont progressivement établi la ligne de la frontière fixe. Ensuite, il a exhorté le gouvernement impérial à prendre le contrôle direct de la frontière. interdisant les ventes de terres privées et réglementant étroitement les commerçants. Il a reçu un soutien limité jusqu'à la veille de la guerre. ar; mais parce que sa politique allait à l'encontre des puissants intérêts économiques et expansionnistes agressifs, au début de 1775, l'opinion dans le sud était polarisée sur les questions de frontière. Des hommes comme Henry Laurens, qui avaient soutenu Grant et Stuart en 1761, étaient désormais des révolutionnaires.
En 1775, il s'opposa très vite à ses rivaux américains pour avoir de l'influence dans les nations indiennes, exploitant le fait que le contrôle britannique des mers et des Florides lui permettait de promettre plus et de meilleurs produits commerciaux que les rebelles ne pouvaient fournir. De plus, en temps de guerre, il pouvait compenser beaucoup plus généreusement les guerriers amis avec des cadeaux - un point crucial pour les peuples qui risquaient de perdre non seulement leur chasse d'hiver, mais aussi leurs récoltes et leurs maisons. Contraint de fuir Charleston en septembre 1775, lorsque le gouvernement royal s'effondre, il s'installe d'abord en Géorgie, puis à Saint-Augustin en juin 1776, et plus tard à Pensacola, qui devient sa base permanente d'opérations. Craignant que des attaques aveugles ne feraient qu'aliéner les loyalistes potentiels, Stuart a répondu avec prudence aux ordres du général Thomas Gage d'encourager les nations indiennes à prendre les armes, même si des opérations soigneusement concertées contre des cibles spécifiques seraient une autre affaire. Il ne réussit pas toujours à retenir ses protégés amérindiens et leurs opérations contre les colonies ne réussirent pas toujours - la guerre Cherokee de 1776 en est un exemple clé. Cependant, avec le soutien généreux de Londres et sa haute réputation parmi eux, Stuart a réussi à garder la grande majorité des Indiens du Sud amicaux ou neutres. En février 1778, il envoya des émissaires pour obtenir le soutien Cherokee et Seminole pour les attaques à venir sur la Géorgie, et en mars, il envoya de petites forces mixtes dans le bas Mississippi. Le travail qu'il avait accompli dura longtemps après sa mort à Pensacola le 21 mars 1779.
Stuart a été accusé d'être un extrémiste et, en négligeant les perspectives et les intérêts des Américains, de pousser des colons par ailleurs bien disposés dans les bras de la révolution. D'un autre côté, Stuart, comme la plupart des Indiens du Sud, comprit que les objectifs des assemblées coloniales, des commerçants frontaliers et des colons voyous étaient incompatibles avec ceux des Indiens, et donc avec une frontière stable. La seule alternative était un contrôle impérial sévère, et il y a quelque chose à dire pour la plainte de Stuart selon laquelle il n'y en avait pas assez à un stade suffisamment précoce. La question de savoir si l'empire britannique du XVIIIe siècle était capable d'exercer une telle autorité est une autre question.