Thomas Moran (1837-1926), peintre et graphiste américain, spécialisé dans la peinture de paysage. Ses toiles gigantesques dépeignent la grandeur et l'immensité du Far West.
Né à Bolton, Lancashire, Angleterre, le 12 janvier 1837, Thomas Moran fut emmené aux États-Unis à l'âge de 7 ans. Il fit ses études dans les écoles publiques de Philadelphie. Il s'est rapidement familiarisé avec le travail de Washington Allston, Rembrandt Peale, John Neagle et d'autres artistes américains. Trois des frères de Moran étaient des artistes et il a appris à peindre de son frère Edward.
En 1853, Moran fut apprenti chez un graveur et illustrateur sur bois à Philadelphie. Dans ses temps libres, il a fait des dessins à l'aquarelle, et en 1856 il a peint sa première huile, Parmi les ruines, il s'attarda.
En 1861, Moran se rend à Londres pour étudier de première main les peintures de Claude Lorrain et JMW Turner. Moran est retourné en Amérique l'année suivante et s'est marié. Il a constaté qu'il était de plus en plus fasciné par la nature grandiose et vaste. En 1860, il s'était rendu dans la région du lac Supérieur dans le nord du Michigan. En 1871, en tant qu'artiste invité du Geological Survey of the Territories, il se rend dans le pays de Yellowstone. L'année suivante, il a visité la Yosemite Valley en Californie. En 1873, accompagnant un groupe de l'US Geographical and Geological Survey, il explora les montagnes de l'Utah jusqu'au bord nord du Grand Canyon du Colorado.
Moran a cherché à suggérer l'immensité et le balayage de l'Ouest à travers d'immenses paysages dépourvus de point focal. Ses peintures, plus que celles de tout autre artiste, ont rendu la nature sauvage de l'Ouest familière aux habitants de la côte est. À la fin du 19ème siècle, peu d'Américains avaient vu les Rocheuses, et en grande partie à cause de cela, Moran acquit une grande renommée. Son énorme Grand Canyon du Yellowstone (1893-1901) et sa suite Gouffre du Colorado ont été achetés par le Congrès américain. Bien que ses peintures grandioses aient été exécutées avec une habileté considérable, il semble le meilleur dans ses peintures plus petites et dans ses dessins.
Moran a réalisé quelque 1,500 illustrations, principalement des gravures sur bois, pour Magazine mensuel de Scribner et d'autres périodiques, pour les textes scolaires, les livres de voyage et les éditions spéciales de poètes américains. Il a également fait de nombreuses eaux-fortes, en particulier entre 1878 et 1888. Il est mort à Santa Barbara, Californie, le 26 août 1926. Mt. Moran dans la chaîne de Teton porte son nom.
lectures complémentaires
Fritiof Melvin Fryxell, éd., Thomas Moran: explorateur à la recherche de la beauté (1958), est un récit biographique contenant des extraits de mémoires de personnes qui ont connu Moran, y compris sa fille Ruth, sa compagne lors des randonnées dans l'ouest, et le photographe et auteur William Henry Jackson. Il contient quelques illustrations, avec des reproductions de gravures et de croquis à l'huile. Un travail plus long et plus soigneusement documenté est Thurman Wilkins, Thomas Moran: Artiste des montagnes (1966), avec une bibliographie complète. □