Briar Creek, Géorgie. 3 mars 1779. Alors que les recrues affluaient au camp du général Benjamin Lincoln à Purysburg, Caroline du Sud, il se prépara à récupérer la Géorgie. Ayant déjà posté le général Andrew Williamson de l'autre côté de la rivière Savannah depuis Augusta avec mille hommes, il ordonna au général John Ashe de le rejoindre avec ses quatorze cents miliciens de Caroline du Nord et les cent Continentaux de Géorgie du colonel Samuel Elbert. Ashe atteignit le poste de Williamson le soir du 13 février et les Britanniques évacuèrent Augusta cette nuit-là. Traversant la Géorgie le 25, Ashe descendit la savane. A Briar Creek, le matin du samedi 27 février, il trouva le pont démoli; le ruisseau dans ce secteur, près de sa jonction avec la savane, a traversé un marécage profond d'environ trois milles de large.
Ashe a ordonné la reconstruction du pont et a également commencé à travailler sur une route menant à Savannah afin que le général Griffith Rutherford et sa milice de Caroline du Nord puissent le renforcer depuis Mathew's Bluff, en Caroline du Sud, à environ cinq miles à l'est. Cependant, ses troupes ont avancé très lentement sur ces préparatifs.
Le colonel Archibald Campbell a interrompu sa retraite à Hudson's Ferry, un avant-poste britannique fortifié à quinze milles au sud de Briar Creek. Le général Augustine Prevost a reçu des informations selon lesquelles Ashe était bloqué à Briar Creek et a envoyé des renforts à Hudson's Ferry avec des ordres pour un contre-coup pour vérifier l'avance des rebelles. Le plan était que le premier bataillon du major William Macpherson du soixante et onzième régiment, avec un renfort de milice loyaliste et deux canons, occupe la rive sud de Briar Creek en guise de diversion. Le frère cadet du général, le lieutenant Mark Prevost, exécuterait un large circuit vers l'ouest et attaquerait l'arrière américain avec son deuxième bataillon du soixante et onzième, l'infanterie légère du capitaine Sir James Baird, trois compagnies du soixantième régiment, une troupe de loyalistes à cheval, et 150 fantassins de la milice - environ 900 en tout.
La force américaine contre laquelle cette attaque surprise était dirigée comprenait la brigade du général David Bryant, l'infanterie légère du lieutenant William Lytle, les Continentals de Géorgie du colonel Elbert, trois petits canons et deux cents milices à cheval de Géorgie dirigées par le colonel Leonard Marbury. Cette dernière unité était sur Briar Creek lorsque les troupes d'Ashe arrivèrent du nord.
Au cours d'une marche remarquable de cinquante milles, le lieutenant-colonel Prevost a traversé Briar Creek à quinze milles au-dessus du camp ennemi et n'était qu'à huit milles de son arrière lorsqu'il a été détecté. Les cavaliers de Marbury avaient repris le mouvement ennemi dans l'après-midi du 1er mars, mais le messager fut intercepté avant d'atteindre le commandant américain. Adossé au marais et avec le pont pas encore terminé, Ashe a été confronté à l'anéantissement; pourtant il n'a pris aucune mesure pour faire face à l'attaque autre que de former ses troupes en colonne avec les Continentaux à l'avant.
Les Britanniques se sont déployés à une portée de 150 mètres. Les habitués d'Elbert s'avancèrent sur les Britanniques et tirèrent deux ou trois salves avant de se déplacer à gauche pour masquer le feu du nouveau régiment de Berne. Le régiment d'Edenton s'est également écarté de sa trajectoire et s'est déplacé vers la droite, de sorte qu'un vide s'est créé dans la ligne de bataille de la milice de Caroline du Nord. Lorsque les Britanniques ont profité de cette erreur et se sont précipités dans la brèche avec des baïonnettes fixes, le Halifax Regiment, sur la gauche, s'est cassé sans tirer un seul coup de feu, la plupart jetant leurs fusils, et la panique s'est rapidement propagée dans les autres unités de la milice. Les Continentaux ont tenu pendant un certain temps mais ont finalement été encerclés par les Britanniques; Elbert et plusieurs de ses hommes ont été capturés. Ashe a essayé de rallier ses hommes en fuite, mais ils étaient trop rapides pour lui. La milice s'est dirigée vers les marais et la rivière Savannah où beaucoup se sont noyés, bien qu'un grand nombre se soit échappé en nageant ou en traversant sur des radeaux bondés.
Dans une brillante petite opération qui rétablit leur emprise sur la Géorgie, les Britanniques ne subirent que cinq morts et onze blessés, malgré les affirmations d'Ebert et de Perkins selon lesquelles ils avaient de nombreux tireurs d'élite dans leurs rangs et avaient tiré plusieurs salves. Les Américains ont perdu entre 150 et 200 morts ou noyés et plus de 200 capturés. La plupart des miliciens survivants, qui ont abandonné leurs armes et autres magasins militaires pour que les Britanniques le réclament, n'ont cessé de courir avant d'arriver chez eux. Après la bataille, les Britanniques comptèrent plus de cinq cents mousquets capturés.
Les Patriots hurlèrent pour la peau d'Ashe. Il a exigé une cour martiale, qui l'a dégagé de la lâcheté mais l'a blâmé pour ne pas avoir pris les précautions militaires appropriées. Briar Creek a été une défaite stupéfiante qui a coûté cher aux Patriots, préparant le terrain pour la catastrophe encore plus grande à Charleston l'année suivante. Comme l'a écrit Page Smith, "La simple morale à tirer de la catastrophe de Briar Creek était qu'il n'y avait pas de véritable substitut à la formation et à l'expérience militaires" (Un nouvel âge, vol. 2, p. 1316).