Tigres volants. Tout au long des années 1930 et 1940, le gouvernement américain a été profondément impliqué dans le développement et la gestion de l'aviation nationaliste en Chine. L'entreprise la plus ambitieuse et la plus célèbre de promotion de l'effort aérien de la Chine contre le Japon consistait à fournir à la Chine des pilotes militaires américains, des avions de combat de fabrication américaine et du personnel de soutien aérien. Cette expédition, d'abord appelée American Volunteer Group (AVG), mais plus tard connue sous le nom de Flying Tigers, a été subrepticement lancée par des agents chinois avec la sanction du président Franklin D. Roosevelt et d'autres responsables clés. Le projet représentait le point culminant de la politique américaine de s'emmêler progressivement avec la cause chinoise.
Le plan a été conçu en grande partie par Claire L. Chennault, une aviatrice militaire américaine, qui en 1937 a pris sa retraite pour accepter un emploi de conseiller auprès des Chinois. Après un entraînement intense sous la tutelle de Chennault, les forces d'AVG se sont réparties entre Rangoon et le ciel au-dessus de K'un-ming, qui était le terminus de la route de Birmanie. Les Flying Tigers engagèrent pour la première fois les Japonais le 20 décembre 1941, au-dessus de K'un-ming, et les jours suivants au-dessus de Rangoon. L'AVG de Chennault a attiré des propagandistes qui cherchaient à présenter des comptes rendus favorables sur la guerre du Pacifique. Bien que les Chinois possédaient et contrôlaient techniquement le groupe, ils ont permis à l'AVG d'opérer sous les auspices américains en tant que China Air Task Force. Pendant sept mois de combats sur la Birmanie, la Chine, la Thaïlande et l'Indochine française, l'AVG a détruit environ 300 avions japonais et enregistré un nombre similaire de
tue, alors qu'elle n'a jamais plus de cinquante avions en état de vol à un moment donné.
Bibliographie
Chennault, Anna. Chennault et les Tigres volants. New York: Eriksson, 1963.
Ford, Daniel. Flying Tigers: Claire Chennault et l'American Volunteer Group. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991.
Schultz, Duane P. Le non-conformiste de la guerre: Chennault et les tigres volants. New York: St.Martin's Press, 1987.
Gordon K.Pickler
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