Travailleurs du vêtement fusionnés d'Amérique. L'Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA) a été fondée en 1914 en révolte contre le syndicat des travailleurs du vêtement pour hommes. Il est devenu l'un des syndicats industriels les plus importants et les plus puissants de l'histoire américaine. L'ACWA est née du besoin parmi les travailleurs du commerce de vêtements pour hommes d'une organisation qui représenterait tous les travailleurs de l'industrie, et pas seulement la minorité des artisans qualifiés, dont le nombre diminuait à mesure que la production de vêtements devenait de plus en plus segmentée et déqualifiée dans le secteur. fin du XIXe siècle.
Le premier syndicat réussi de travailleurs du vêtement pour hommes a été le United Garment Workers (UGW), fondé en 1891 par des travailleurs immigrés qui ont choisi des artisans natifs pour diriger le syndicat. En l'espace de quelques décennies, cet effort d'acceptabilité s'est retourné contre lui alors que la direction de l'UGW s'éloignait de plus en plus de la majorité immigrante du syndicat. Au cours de deux des grèves les plus importantes des ouvriers du vêtement - à New York en 1910 et à Chicago en 1911 - les dirigeants de l'UGW ont refusé de soutenir les grévistes.
La tension entre les fabricants de salopettes nés dans le pays qui dominaient la direction de l'UGW et la majorité née à l'étranger a atteint son apogée lors de la convention nationale de 1914 à Nashville, Tennessee. Les délégués d'immigrants urbains qui s'y sont rendus se sont vu refuser des sièges sur la base de fausses accusations de cotisations impayées. Alors ces délégués ont verrouillé la convention et, dans un hôtel voisin, se sont réunis en tant que «vrais» travailleurs unis du vêtement. Après que la nouvelle organisation a été forcée d'abandonner sa revendication du nom UGW par décision de justice, le nouveau syndicat a adopté le nom Amalgamated Clothing Workers of America lors d'une convention ultérieure. Sidney Hillman, un ouvrier du vêtement de Chicago, est devenu le premier président de l'ACWA. Bien que refusé par la Fédération américaine du travail (AFL), son nombre est rapidement passé à 177,000 ouvriers du vêtement en 1920.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'ACWA a maintenu et même amélioré les salaires, les horaires et les conditions de travail. En 1917, il avait établi la semaine de quarante-huit heures dans les deux plus grands centres de fabrication de vêtements du pays - New York et Chicago. Au cours des années 1920, cependant, le syndicat a dû lutter pour rester en vie face à la dépression et à la peur rouge et à l'infiltration du crime organisé et au racket à l'intérieur. Pendant la Grande Dépression des années 1930, l'ACWA a finalement été admise dans l'AFL, mais en raison des divergences persistantes au sein de la fédération sur l'opportunité de s'organiser par industrie ou par artisanat, l'ACWA a rejoint le nouveau Comité pour l'organisation industrielle (CIO) (plus tard le Congrès de Industrial Organizations) en tant que membre fondateur en 1935. L'ACWA a également renforcé sa respectabilité politique lorsque Hillman, en tant que président de l'ACWA, a siégé au conseil consultatif de la National Recovery Administration (NRA) pendant sa brève existence de 1933 à 1935. Comme l'ACWA a grandi en nombre entre les années 1920 et 1950, elle a également élargi son champ d'action, pionnier des programmes de protection sociale pour ses membres qui comprenaient une assurance maladie, un centre de santé, des banques et même une coopérative d'habitation. À la suite des fermetures d'usines et du déclin des adhésions, en 1976, l'ACWA a fusionné avec le syndicat des travailleurs du textile d'Amérique (TWUA) pour former le Syndicat des travailleurs du vêtement et du textile (ACTWU). Puis, en 1995, l'ACTWU a fusionné avec le Syndicat international des ouvrières du vêtement féminin (ILGWU) pour former le Syndicat des employés des métiers de l'aiguille, de l'industrie et du textile (UNITE!).
Bibliographie
Fraser, Stephen. Labour Will Rule: Sidney Hillman et la montée du travail américain. New York: Le Free Press, 1991.
Strong, Earl D. Les travailleurs du vêtement fusionnés d'Amérique. Grinnell, Ia.: Herald-Register Publishing Co., 1940.
"UNITE! Histoire." Disponible depuis http://www.uniteunion.org.
Susan RothBreitzer