Communications Workers of America (CWA) a commencé comme une association d'employés du système Bell juste après la fin de la Première Guerre mondiale.Au début du XXIe siècle, c'était le plus grand syndicat américain des communications et des médias, composé d'environ 1,200 des syndicats locaux à charte représentant plus de 700,000 2000 membres, qui travaillent dans les télécommunications, la fabrication générale, l'électronique, les services publics de gaz et d'électricité et d'autres domaines. En 2,000, la CWA avait négocié avec succès plus de XNUMX XNUMX conventions collectives accordant à ses membres des salaires plus élevés, des avantages sociaux, de meilleures conditions de travail et des programmes de formation et d'éducation avec des dispositions relatives à la garde des enfants et des familles. Certains des principaux employeurs des membres de la CWA sont: American Telephone and Telegraph (AT&T), les compagnies de téléphone régionales Bell, General Telephone and Electric, General Electric, Disney, la Canadian Broadcasting Corporation, l'État du New Jersey et les principaux journaux. Le vaste succès de l'organisation de la CWA dans des domaines autres que l'industrie de la téléphonie américaine a contribué à en faire l'un des syndicats industriels les plus visibles et les plus efficaces de l'histoire du travail américain.
Racines syndicales d'entreprise
De 1878 à 1895, l'industrie du téléphone aux États-Unis est restée pratiquement libre d'activité syndicale, grâce à la vigoureuse position antisyndicale de Bell System, la plus grande compagnie de téléphone des États-Unis, détenue et exploitée par AT&T. Malgré quelques premiers efforts d'organisation de la part de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE) et d'autres affiliés de la Fédération américaine du travail (AFL), les travailleurs du téléphone américains sont restés en grande partie non syndiqués.
La domination croissante de la téléphonie américaine par AT&T et le système Bell est apparue au moment de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.En 1917, les effectifs de Bell sont passés à plus de 199,000, tandis que ceux des plus petites compagnies de téléphone (autres que Bell) sont passés à seulement 46,000. . Le contrôle corporatif de l'industrie a été temporairement cédé lorsqu'une grève de la FIOE en novembre 1917 a incité le gouvernement fédéral à prendre le contrôle de la téléphonie américaine pour assurer un service continu et maintenir le secret des communications en temps de guerre. Après la guerre, la direction de la FIOE a repris ses activités syndicales, mais a refusé de fournir une adhésion syndicale à part entière aux femmes téléphonistes.
En 1919, la FIOE a de nouveau frappé avec quelque 25,000 9 employés de Bell, à l'époque environ 278,000 pour cent des 1935 XNUMX travailleurs de l'industrie. La grève a cependant été de courte durée, car de nombreux travailleurs sont restés au travail. Après la grève, la plupart des travailleurs ont été contraints de rejoindre les nouveaux syndicats d'entreprise de Bell sous la menace de perdre leur ancienneté et leurs droits à pension. Ces organisations ont été calquées sur des structures syndicales similaires établies par Western Union Telegraph, Standard Oil of New Jersey et US Steel. (Une étude du ministère du Travail de XNUMX a révélé plus tard que la plupart des syndicats d'entreprise rédigeaient des accords de travail entre employés sans consulter les travailleurs et qu'ils conduisaient rarement à une amélioration substantielle des salaires, des avantages sociaux ou des conditions de travail.)
Changements du New Deal
Avec l'adoption du National Industrial Recovery Act en 1933, les syndicats sont devenus légaux dans la grande majorité des industries américaines. Quatre ans plus tard, les syndicats d'entreprise ont été rendus illégaux avec la confirmation par la Cour suprême de la loi Wagner en 1937. Agissant avec le soutien écrasant de la direction, qui souhaitait conserver autant de contrôle que possible, les travailleurs du téléphone ont formé la même année la Fédération nationale du téléphone. Travailleurs (NFTW), une confédération d'anciens syndicats d'entreprise. Alors que la nouvelle constitution de la NFTW a continué à accorder une autonomie locale aux travailleurs du téléphone Bell et des droits à pension généreux, l'arrangement de la confédération a également servi d'obstacle à la syndicalisation nationale parce qu'il avait tendance à favoriser l'ancienne direction syndicale de l'entreprise. La direction a continué de jouer un rôle important dans le NFTW en offrant du temps de travail et d'autres incitations financières. Le principal objectif du système Bell pendant cette période était de se conformer à la loi fédérale et, en même temps, de s'assurer que les travailleurs du téléphone ne s'associent pas aux syndicats affiliés à l'AFL ou au Congrès plus militant des organisations industrielles (CIO).
Après 1941, les campagnes d'organisation de la FIOE et de l'American Communications Association (ACA) affiliée au CIO et de United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE), n'ont pas réussi contre le NFTW. De 1939 à 1945, l'adhésion à la NFTW a presque quadruplé (de 45,000 170,000 à XNUMX XNUMX).
Nftw devient CWA
Après la Seconde Guerre mondiale, les travailleurs du téléphone, sous la direction du président du NFTW, Joseph Beirne, ont tenté de contrer le pouvoir centralisé du système Bell en créant un syndicat national. Le militantisme croissant du NFTW - rendu plus extrême avec les privations de guerre et une main-d'œuvre plus récente, plus jeune et moins bien rémunérée - a conduit à une menace de grève en 1946. Bien que la grève ne se soit jamais matérialisée, la menace a considérablement contribué à augmenter les salaires des travailleurs du téléphone.
Un an plus tard, le syndicat a fait grève sur la question de la négociation à l'échelle de l'industrie, à laquelle le système Bell (et la société mère AT&T) se sont historiquement opposés. Alors que le NFTW a perdu la grève de 1947, l'arrêt de travail a contribué à rassembler les travailleurs du téléphone d'une manière sans précédent. La base a plaidé pour une réorganisation des statuts de la NFTW afin de créer un syndicat national des travailleurs du téléphone (les Communication Workers of America), plutôt qu'une série de chapitres locaux autonomes. Cherchant à bloquer la nouvelle formation de la CWA, le CIO a créé le Comité d'organisation des travailleurs du téléphone (TWOC), afin d'attirer certaines des factions les plus militantes de la CWA. Face à la perspective de rejoindre la FIOE affiliée à l'AFL, le CWA a fusionné avec le TWOC et est devenu le quatrième plus grand syndicat du CIO en 1949.
Le succès du président de la CWA, Beirne, en remportant d'importantes augmentations de salaire et des négociations à l'échelle du système avec le système Bell, a également aidé le syndicat à devenir influent dans la politique démocratique nationale et locale alors que la CWA se battait pour des réformes sociales et économiques plus larges. En 1950, les membres de la CWA étaient de 180,000 260,000 travailleurs, qui sont passés à 1960 500,000 en XNUMX. Deux décennies plus tard, les membres de la CWA étaient plus de XNUMX XNUMX. Les rangs de la CWA ont continué de se gonfler avec de nouveaux membres dans les secteurs de la téléphonie et des autres communications, en se concentrant sur la convergence rapide des technologies des médias sur le lieu de travail. Au début du XXIe siècle, la CWA était l'un des syndicats industriels américains les plus actifs et les plus puissants sur le plan politique.
Bibliographie
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Dennis W.Mazzocco