Les transactions commerciales internationales impliquent la négociation entre le vendeur et l'acheteur (du prix, de la quantité, des spécifications du produit, du délai de livraison), la conclusion d'un contrat (oral ou écrit, généralement signé par chaque partie) et l'exécution du contrat (le vendeur produit le produits, qui sont ensuite transportés à l'acheteur, qui les inspecte et effectue le paiement). Il existe un certain degré de risque pour les deux parties. Et si l'acheteur ne paie pas? Et si le vendeur envoie des produits de mauvaise qualité? Ces risques ont été traités dans une certaine mesure par des méthodes de paiement internationales telles que les lettres de change et les crédits documentaires (également appelés lettres de crédit).
Les arrangements juridiques pour le commerce international sont généralement basés sur un contrat; c'est-à-dire que les parties commerciales concluent un accord contraignant. D'autres problèmes peuvent survenir, comme la responsabilité délictuelle (en cas de négligence), la criminalité et dans certains pays (comme l'Australie) les pratiques commerciales (en cas de conduite trompeuse ou trompeuse). Le droit des transports est également pertinent, avec des règles différentes s'appliquant au transport de marchandises par mer, air, route, rail et, avec le commerce électronique, transmission électronique. Des formes de contrat spécifiques sont utilisées pour le transport: un connaissement pour le transport maritime et une lettre de transport aérien pour le transport aérien.
Les autres accords commerciaux comprennent:
accords d'agence, dans lesquels l'agent accepte de vendre les marchandises au nom de l'acheteur moyennant des frais;
accords de distribution, dans lesquels le distributeur achète les marchandises en vrac et les vend dans un but lucratif;
les coentreprises, qui impliquent une société sur le lieu de fabrication des produits et une société sur le lieu de vente;
la licence, par laquelle l'acheteur a le droit de produire la propriété intellectuelle du vendeur (brevets, marques, dessins et modèles, droits d'auteur) et paie une redevance plus les redevances; et
le franchisage, grâce auquel le franchisé peut utiliser le système de gestion des affaires du franchiseur.