Le peintre chinois Chao Meng-fu (1254-1322) était un haut fonctionnaire sous la dynastie Yüan, 1279-1369, et a contribué à établir la tradition de la peinture savante amateur, wen-jen-hua.
Chao Meng-fu est né à Huchow dans la province de Chekiang. Il était un descendant de la famille impériale de la dynastie Sung et se destinait à une brillante carrière officielle. Mais alors qu'il était encore à un poste junior, la dynastie Sung est tombée et il s'est retiré dans la vie privée. En 1286, cependant, il fut persuadé de prendre ses fonctions sous les conquérants mongols de la Chine. Il regrettait souvent sa décision, mais au cours de sa longue carrière, il contribua à adoucir l'attitude des Mongols envers leurs sujets chinois. Il a servi sous cinq empereurs et a occupé plusieurs postes importants, dont celui de directeur de l'Académie des lettres de Hanlin et de gouverneur des provinces de Chekiang et Kiangsi. Il était très admiré de son vivant et, à sa mort, il fut canonisé en tant que duc de Wei.
Chao Meng-fu était considéré comme le principal calligraphe de son temps. Il était particulièrement connu pour son hisiao-k'ai shu (petit script formel) et Hsing-shu (script en cours d'exécution), dans lequel il a fait revivre le style fluide et harmonieux du grand calligraphe du 3e siècle Wang Hsi-chih.
Etude et développement
Dans sa jeunesse, Chao Meng-fu a étudié avec l'obscur artiste Ao Shan, mais il a également été influencé par son ami conservateur Ch'ien Hsüan. Au cours de ses voyages officiels dans le nord de la Chine après 1286, Chao Meng-fu a vu et collectionné des peintures des grands maîtres des 10e et 11e siècles, tels que Li Ch'eng, Tung Yüan et Fan K'uan, qui étaient largement inconnu dans le Sud. Ces images l'ont inspiré à rompre avec les conventions dans lesquelles la peinture de paysage s'était durcie à la fin de la dynastie Sung du Sud. «La chose la plus importante dans la peinture», écrit-il, «est l'esprit de l'antiquité (ku-i). «Par cela, il ne voulait pas simplement copier les styles anciens, mais raviver l'esprit des anciens maîtres et utiliser leur approche directe et non affectée de la nature comme un moyen de trouver une nouvelle liberté d'expression.
À son retour du Nord en 1295, Chao Meng-fu peint pour un ami son plus célèbre survivant avait un rouleau, Couleurs d'automne sur les montagnes Ch'iao et Hua, un paysage dans lequel il interprète les conventions archaïques de manière révolutionnaire. Sept ans plus tard, dans le rouleau de la main Village de l'eau, il a poussé son nouveau style encore plus loin: la composition est inspirée de Tung Yüan et, plus à distance, du peintre-poète T'ang Wang Wei; mais le coup de pinceau est encore plus détendu et spontané. De ses propres peintures, Chao Meng-fu a écrit qu '"elles peuvent sembler simples et négligemment faites, mais les vrais connaisseurs comprendront qu'ils sont très proches des anciens modèles".
Chao Meng-fu a été noté comme un peintre de bambou, et il y a un beau rouleau de main de lui, Bambou, roches et orchidées solitaires. Il a également peint des animaux, en particulier des chevaux. Le plus original de ses peintures animalières est le Moutons et chèvres exécuté dans un pinceau sec et trompeusement simple. Presque toutes les peintures de chevaux survivantes qui portent son nom sont des faux, mais il y a, dans la John M. Crawford, Jr., Collection à New York, une peinture de lui représentant un cheval et un marié à l'encre sèche sur papier. Plusieurs membres de sa famille étaient des peintres réputés à leur époque: sur ce même rouleau se trouvent des études de chevaux et de palefreniers par son fils Chao Yung et son petit-fils Chao Lin. Son épouse, Kuan Tao-sheng, était la plus grande femme peintre de paysage et de bambou de Chine.
Chao Meng-fu exprime dans son art et écrit les idéaux du wen-jen-hua: un détachement et une sous-déclaration cool, un manque de souci du réalisme et de l'attrait visuel évident, une union étroite de la peinture et de la calligraphie, une expression de soi retenue et une réinterprétation créative de l'art du passé qui ne pouvait être pleinement compris que par le petit cercle de l'élite savante. La révolution, à la fois dans la peinture et dans les attitudes à l'égard de la peinture, que Chao Meng-fu incarnait, a été menée à terme par la prochaine génération de peintres savants yüan, les «quatre maîtres» - Huang Kung-wang, Wu Chen, Ni Tsan et Wang Meng.
lectures complémentaires
Il n'y a pas d'étude complète du travail de Chao Meng-fu dans aucune langue occidentale, bien qu'un aperçu de sa carrière et de ses réalisations se trouve dans le volume 4 d'Osvald Sirén, Peinture chinoise: grands maîtres et principes (7 vol., 1956-1958). Deux monographies de Li Chu-tsing traitent en détail de certains aspects de l'œuvre de Chao Meng-fu en tant que peintre: Les couleurs d'automne sur les montagnes Ch'iao et Hua (1965) et Les peintures de moutons et de chèvres plus libres et de chevaux de Chao Meng-fu (1968). Le récit le plus complet de l'art Yüan est Sherman E. Lee et Ho Wai-kam, L'art chinois sous les Mongols: la dynastie Yüan, 1279-1368 (1968). □