Wu Chao (625-705), connue sous le nom de «l'impératrice Wu», est considérée comme l'une des femmes les plus puissantes de l'histoire. Qu'elle accède à une position aussi importante à une époque où les femmes étaient généralement reléguées aux confins de la maison familiale est une réalisation remarquable. Qu'elle ait gouverné avec compétence et inauguré une ère de changement social qui affecterait la société chinoise pendant des siècles est encore plus remarquable.
La dynastie T'ang dirigea la Chine de 618 à 907. Li Yuan accéda au pouvoir après l'assassinat de Sui Yang-ti et commença la dynastie. Son règne ne durera que quelques années. En 627, son fils Li Shih-min l'a évincé et a usurpé le trône. Li Shih-min a ensuite pris le titre, T'ang T'ai-tsung. Il était déterminé à résoudre les problèmes internes qui pesaient sur les dynasties précédentes. T'ang a créé une nouvelle forme de gouvernement qui consistait en une hiérarchie, avec l'empereur au sommet. Au-dessous de l'empereur se trouvaient trois unités administratives: les conseils d'État, les affaires militaires et la censure. Le Conseil d'État était le plus important. Il a rédigé, examiné et mis en œuvre la politique. Le deuxième Conseil était chargé de l'armée, sous le règne de l'empereur lui-même. La censure surveillait les fonctionnaires du gouvernement et enquêtait sur des accusations de corruption. Bien qu'il ait tenté de saisir tous les biens en Chine comme les siens, T'ang T'ai-tsung a décidé de laisser les propriétaires fonciers conserver leurs biens lorsque ses efforts ont échoué. Alors qu'il a institué l'une des premières formes d'examen de la fonction publique pour pourvoir les emplois du gouvernement, les membres de l'aristocratie ont occupé la plupart de ces postes. Dans cette «nouvelle» Chine entra Wu Chao, qui vint au palais de T'ai-tsung comme concubine junior en 638, à l'âge de 13 ans.
Une vie d'intrigues
Wu Chao est née à Wen Shui, en Chine en l'an 625. On ne sait pas grand-chose de ses premières années en tant que concubine de l'empereur T'ai-tsung. Au moment de sa mort en 649, elle serait déjà devenue intime avec son héritier, Kao Tsung. La coutume exigeait qu'elle entre dans un couvent bouddhiste à la mort de T'ai Tsung. Cependant, Wu Chao recevait fréquemment des visites du nouvel empereur. Bientôt, elle était revenue au palais comme sa concubine préférée. Wu Chao s'est mis sur le point d'éliminer tous ses rivaux, y compris l'impératrice actuelle. En 665, elle était devenue impératrice et a ensuite eu quatre fils et une fille pour Kao Tsung. Lorsqu'il a subi un accident vasculaire cérébral en 660, Wu Chao a pris la direction du gouvernement chinois. Quand Kao Tsung est décédée 24 ans plus tard, elle a accédé au poste de régente de Chine, au pouvoir à la place de son jeune fils, Chung Tsung. Elle a ensuite remplacé Chung par un autre fils, Jui Tsung. En 690, elle avait déposé Jui Tsung et était devenue empereur de Chine. Wu Chao a été la première et la seule femme à occuper ce poste dans l'histoire chinoise. Peu de temps avant sa mort à Ch'ang-an le 16 décembre 705, ses ministres et généraux ont forcé Wu Chao à céder le trône à son fils, Chung Tsung.
Une règle puissante et innovante
Avant même l'AVC et la mort de Kao Tsung, Wu Chao a orchestré la conquête de la Corée de 655 à 675. Dans son livre, Civilisation chinoise, Werner Eichhorn a indiqué que la puissance économique des monastères bouddhistes pendant cette période ne pouvait pas être surestimée. «En effet, pendant une courte période, il a semblé que l'impératrice Wu (690-705) allait faire de l'empire T'ang un état bouddhiste. Quand elle a finalement pris le plein pouvoir, Wu Chao a tenté de changer l'ordre social existant. Des membres de l'aristocratie s'étaient opposés à son ascension sur le trône. Sa propre impitoyabilité a entraîné le renvoi, l'exil ou l'exécution de plusieurs de ces opposants. À leur place, Wu Chao a promu ceux qui restaient fidèles. Les armées royales ont maintenu leur loyauté quand ses rivaux ont tenté de la renverser. La rébellion a été écrasée en quelques semaines. "
Les arts ont prospéré lorsque Wu Chao a régné en tant que «l'impératrice divine qui gouverne l'univers», le titre bouddhiste qu'elle a pris. Eichhorn a déclaré que, "Pendant l'interrègne de l'impératrice Wu, tous les peintres de l'empire ont été amenés dans la capitale de Ch'ang-an pour aider à restaurer les peintures de la collection du palais dans leur état antérieur. Chacun suivant sa propre spécialité et artistique. pliés, les artistes ont fait des copies de toutes les peintures, dessinant sur papier et faisant des répliques exactes des originaux. Beaucoup de princes sont également devenus célèbres pour leurs peintures de personnalités célèbres d'animaux ou de calligraphes - un autre signe que la haute noblesse T'ang étaient des amateurs d'art. " Beaucoup de peintures de cette époque avaient des thèmes bouddhistes ou honoraient les idéaux de la bonne citoyenneté, dans l'ancienne tradition chinoise.
Changement social durable
Wu Chao n'a pas remplacé l'ancien ordre social par le chaos. Elle a suivi les intentions de T'ang T'ai-tsung et a passé des examens de la fonction publique pour occuper des postes gouvernementaux. Les fonctionnaires qualifiés ont fourni à la Chine une nouvelle classe de citoyens qui n'étaient pas de l'aristocratie. Selon La nouvelle encyclopédie Britannica, dans son édition de 1995, "La transformation de la société chinoise de la période T'ang d'une société dominée par une aristocratie militaire et politique à une société gouvernée par une bureaucratie savante issue de la noblesse a été promue par sa politique."
Dans son récit fictif de 1986 sur l'impératrice dans le roman, Dragon vert, tigre blanc, Annette Motley a capturé l'humeur historique de l'époque où la femme connue dans le roman sous le nom de «Jade noir» régnait sur la dynastie T'ang et sur toute la Chine. Dans son épilogue historiquement exact du roman, Motley a écrit: "Pour ceux qui voudraient savoir - le règne de Wu Chao (Black Jade) en tant qu'impératrice a été aussi mouvementé que sa vie antérieure. Son gouvernement a continué à être astucieux et efficace, et ses ministres reconnaissants l'ont soutenue à travers plusieurs tentatives avortées de la part du Wu ou du Li pour la remplacer par un de ses fils. "
Motley a poursuivi: "Sa vie privée est restée le scandale agréable de la cour, bien que le turbulent Feng se soit enfin dépassé en brûlant le Ming T'ang dans une passion de jalousie lorsque sa maîtresse se tourna vers un nouvel amant. C'était Meng Shen, une fois le garçon qu'elle avait enseigné à Kan Yeh. Il était devenu un homme calme, spirituel et éminemment sensé, médecin et érudit, qui devait garder son affection tant qu'elle vivrait. Son bon sens ne pouvait cependant l'empêcher de se livrer à d'autres liaisons moins sages, notamment avec les frères Chang, deux jeunes papillons de cour dont le comportement scandaleux et la famille rapace ont bouleversé la cour. Avec un profond regret, les ministres ont persuadé le troisième fils de l'impératrice [Lord Tiger ou Chung Tsung] que le moment était venu pour elle d'abdiquer. "
Aucune autre femme dans l'histoire, à l'exception de Catherine de Russie et d'Elizabeth Ier d'Angleterre, n'a eu un tel pouvoir sur un si vaste empire. L'histoire ne l'a pas toujours traitée avec bienveillance. Les lacunes qui auraient pu être négligées chez les dirigeants masculins ont fait l'objet d'un examen attentif dans le cas de Wu Chao. Pourtant, la place qu'elle s'est faite dans l'histoire et les changements qu'elle a introduits offrent l'évaluation la plus appropriée de cette dirigeante intéressante.
lectures complémentaires
Eichhorn, Werner. Civilisation chinoise, Frederick A. Praeger, 1969.
Fitzgerald, CP L'impératrice Wu, 2e édition, 1968.
Hooker, Richard. "Le T'ang." Disponible sur: http://wwwloki.stockton.edu/
Motley, Annette. Dragon vert, tigre blanc, Macmillan Publishing Company, 1986.
La nouvelle encyclopédie Britannica, 15e édition, 1995.
«Wu Chao». Dictionnaire biographique de Merriam-Webster, Mai 1995. Disponible sur: http://web6.infotrac.galegroup.com. □