Enquêtes ferroviaires, gouvernement. L'intérêt pour un chemin de fer vers la côte Pacifique est devenu vif et répandu après l'expansion territoriale résultant de la cession mexicaine de 1848. La question de la meilleure route est devenue le sujet de nombreuses discussions, d'autant plus que chaque état le long du Mississippi et de la plupart des Midwest les villes ont manifesté un intérêt pour la sélection.
En 1853, le Congrès ajouta la somme de 150,000 XNUMX $ à un projet de loi de crédits de l'armée pour couvrir les frais de l'arpentage des routes possibles vers le Pacifique. Sous la direction de Jefferson Davis, secrétaire à la guerre, cinq itinéraires ont été arpentés. Le levé le plus au nord allait de Saint Paul à l'embouchure du fleuve Columbia. Un groupe dirigé par le lieutenant EG Beckwith a obtenu des données pour un itinéraire généralement le long du sentier des émigrants vers la Californie. Le capitaine John W. Gunnison a arpenté une route difficile entre les trente-huitième et trente-neuvième parallèles. Le lieutenant Amiel W. Whipple a mené une enquête à la suite du trente-cinquième parallèle de Fort Smith, dans l'ouest de l'Arkansas, à Los Angeles. Enfin, des groupes dirigés par le capitaine John Pope, le lieutenant John G. Parke et d'autres ont exploré une route très au sud le long du trente-deuxième parallèle.
Les rapports d'enquête, publiés plus tard dans des volumes abondamment illustrés, ont grandement contribué aux connaissances géographiques et scientifiques concernant le Far West. Mais les enquêtes elles-mêmes n'ont pas abouti à un accord sur un itinéraire. Davis a défendu l'enquête la plus méridionale, mais la rivalité entre les sections était trop grande pour permettre le choix d'une route jusqu'à ce que les États du sud se soient séparés de l'Union. Lorsque le projet de loi sur le chemin de fer du Pacifique a été adopté en 1862, la route centrale reliant la frontière occidentale de l'Iowa à la ligne Californie-Nevada a été choisie pour la construction du chemin de fer transcontinental.
Bibliographie
Goetzmann, William H. Exploration de l'armée dans l'Ouest américain. Austin: Association historique de l'État du Texas 1991.
Wallace, Edward S. La grande reconnaissance: soldats, artistes et scientifiques à la frontière, 1848–1861. Boston: Little, Brown, 1955.
Dan E.Clark/fh