Environnement et établissement précoce. L'état actuel de Californie englobe un large éventail d'environnements. Au nord se trouvent de grandes forêts humides situées entre des montagnes escarpées. Dans le centre de l'état, plusieurs grandes vallées bien arrosées, et dans le sud, on trouve des climats désertiques typiques du sud-ouest. La côte varie également; certains tronçons sont rocheux et inaccessibles tandis que d'autres ont des plages de sable. Peu de travaux archéologiques ont été réalisés en Californie, et reconstituer la préhistoire de la région est difficile. Le peu de fouille qui a été fait, cependant, confirme les schémas typiques du reste du continent. Les Clovis sont entrés dans l'État il y a environ neuf mille ans et, entre 6000 et 3000 avant JC, ils ont fait la transition de la chasse au gros gibier à la chasse et à la cueillette. Vers 3000 avant JC, les habitants archaïques avaient développé des stratégies de subsistance diversifiées qui ont initié une période prolongée de diversification culturelle régionale.
Porno: de 3000 avant JC à 1600. Les Pomos vivaient sur la côte nord et partageaient leur temps entre les forêts de séquoias côtières, où ils érigeaient des camps saisonniers et pêchaient et chassaient les mammifères marins tels que les phoques, les lions de mer et les loutres de mer, et les contreforts de l'intérieur où ils construisaient des villages semi-permanents. Ils vivaient en petits groupes de plusieurs centaines, mais les chefs appartenaient à une élite dirigeante différenciée des roturiers par leur contrôle des biens de prestige tels que les coquillages, les parures ornementales et autres biens que les gens tenaient en haute estime. Leur principale source de nourriture était les glands qu'ils ramassaient à l'automne. Les femmes les ont pilés dans le repas et ont trempé le repas toute la nuit dans de l'eau pour éliminer les tanins au goût amer avant de le préparer dans des pains et des soupes. Les femmes utilisaient également des mortiers en pierre pour moudre les graines et elles séchaient les algues pour la consommation. Les hommes chassaient le petit gibier. Un manque de poterie marque les Pomos comme un peuple résolument archaïque, et leur culture a peu changé depuis ses racines archaïques avant 1600 après JC.
Yokut: 4000 avant JC à 1600 ad Il y a au moins huit mille ans, les premiers humains se sont installés dans l'actuelle vallée de San Joaquin, dans le centre de la Californie. Après six mille ans, les racines de la culture Yokut sont apparues, et au fil du temps, deux groupes ont émergé - les Yokuts du Sud et les Yokuts du Nord. Les Yokuts du Sud vivaient dans
un climat plus aride que leurs homologues du Nord, et les glands étaient rares. Au lieu de cela, ils pêchaient et chassaient dans les marais qui caractérisaient les étendues de la basse vallée. Ils ont peu migré et ont eu tendance à vivre dans des villages permanents, et comme les Pomos, ils n'ont jamais développé une tradition de poterie indigène. Les Yokuts du Nord jouissaient d'un climat plus doux, recherchaient des glands et pêchaient le saumon. Ils manquaient également de poterie mais échangeaient des conteneurs en terre avec les tribus voisines. Comme les Pomos, les Yokuts ont subi peu de changements culturels au cours des millénaires avant 1600 après JC
Chumash: 1000 avant JC à 1600 ad L'un des environnements les plus riches de Californie comprenait l'actuelle Santa Barbara, où un chenal étroit sépare le continent des îles au large et abrite une population marine diversifiée. Vers 5000 avant JC, les premiers humains se sont installés dans la région et vers 1000 avant JC, la culture Chumash distincte est apparue dans les archives archéologiques. Bien qu'elles manquaient de poterie, les femmes Chumash fabriquaient des bassins et des bols à partir de stéatite, un minéral qui peut être ébréché et broyé en une variété de formes. Pour la pêche et pour chasser le phoque et le marsouin dans le chenal, les hommes fabriquaient des pirogues en planches. Lorsqu'ils n'étaient pas en mer, les chasseurs poursuivaient les cerfs et les lapins tandis que les femmes ramassaient des glands dans des paniers. La culture a conservé sa forme de base bien dans la période historique.