Paoli, Pennsylvanie. 21 septembre 1777. Lorsque Washington se retira de l'autre côté de la Ford Parker le 19 septembre, il quitta la Pennsylvania Division du brigadier-général Anthony Wayne (peut-être 20 hommes et quatre canons) du côté ouest du Schuylkill pour observer Howe et frapper son arrière s'il tentait de forcer un passage à travers la rivière. Mais Wayne a été strictement ordonné d'éviter d'être attrapé par le corps principal britannique. Le 1.75, Wayne campa le long d'une crête boisée à 4.5 miles au sud-ouest de la taverne du Général Paoli et à environ XNUMX miles de la position de Howe dans les South Valley Hills.
Howe décida de frapper cette force alors qu'elle était isolée et envoya le major général Charles "No Flint" Gray avec près de deux mille hommes pour faire une attaque de nuit. Gray a marché à 10 heures le 20 avec le deuxième bataillon d'infanterie légère, soutenu par le quarante-deuxième ("Black Watch") et le quarante-quatrième à pied. Il fut suivi une heure plus tard par les quarante et cinquante-cinquième pieds sous les ordres du lieutenant-colonel Thomas Musgrave. Puisque les décharges accidentelles de mousquets étaient le moyen le plus courant de trahir les attaques nocturnes, Gray ordonna aux habitués britanniques de retirer les silex de leurs armes et de compter entièrement sur la baïonnette, gagnant ainsi son surnom. La colonne de Musgrave ne figurait pas directement dans la bataille qui en résulta, car sa tâche était de couper la route de Lancaster et d'empêcher Wayne de battre en retraite.
Le corps principal de Grey, avec une douzaine de dragons attachés, comptait probablement entre douze cents et quinze cents hommes. L'infanterie légère menait, avec le quarante-quatrième suivant et les Highlanders à la fin de la colonne. Expertement guidé par plusieurs loyalistes locaux, Gray a fait une approche rapide et habile. Des videttes montées et des sentinelles américaines ont détecté le mouvement et ont tiré sporadiquement, tandis que les guides britanniques sont devenus confus au moment où ils atteignaient les abords du bivouac de Wayne. Au moment du contact, la compagnie légère du Fifty-Second Foot mena l'avance britannique. L'attaque a frappé environ une heure du matin, frappant le septième régiment de Pennsylvanie, qui a porté le poids du coup. Sa résistance, avec un soutien, a fait gagner du temps au reste de la division pour se désengager et à toute l'artillerie de se mettre en sécurité. La poursuite britannique s'est poursuivie sur plusieurs kilomètres.
Nombres et pertes
Les estimations des pertes de Wayne atteignaient 500 (affirmation de Howe), mais les enquêtes modernes ont identifié 163 personnes par leur nom et concluent que le décompte total probable était d'au moins 53 tués et 200 autres blessés ou capturés. Les Britanniques n'ont pas perdu plus de 20 tués et 40 blessés, bien que Howe ait rapporté moins. Les récits civils des «morts mutilés» ont donné lieu à la perception d'un «massacre de Paoli».
Importance
Cet engagement a eu très peu d'impact sur la campagne de Philadelphie, bien que les propagandistes américains aient réussi à attiser le sentiment anti-britannique avec des accusations exagérées selon lesquelles les hommes de Grey avaient refusé le quartier et massacré des patriotes sans défense qui tentaient de se rendre. Wayne a été acquitté par une cour martiale "avec les plus grands honneurs" des accusations selon lesquelles il n'avait pas tenu compte du "préavis" de l'attaque.